- Что вы, - перебила Ада, пренебрежительно махнув рукой, - это вовсе был не потоп, а ледниковый период. Земная кора формировалась не от действия катаклизмов, а развивалась постепенно в течение сотен тысяч и миллионов лет.
- Стало быть, вы не верите не только библии, но даже Кардесу?
- Я не верю в катаклизмы! - с раздражением заявила Ада. - Науке неизвестны силы, от которых вода на всей поверхности земного шара могла бы в одну минуту так разбушеваться, чтобы затопить вершины высочайших гор.
- Наука, с вашего позволения, знает силы, способные поднять воду на весьма большую высоту.
- Подумай, Ада, - поддержал Дембицкого Сольский, - ведь и теперь случаются страшные наводнения, а от вулканических взрывов проваливаются огромные территории.
- Это незначительные явления, - сказал Дембицкий. - В природе существуют силы, которые могут вызвать почти такой же потоп, какой описан в библии.
В эту минуту в гостиной послышался шорох, и на веранду вышла Мадзя. На ее кротком лице было все то же робкое и недоверчивое выражение, которое вот уже несколько дней тревожило Сольских.
- Ты с заседания? - спросила Ада.
- Да.
- Они, верно, сердятся на меня, что я не прихожу?
- Напротив, вспоминают о тебе с благодарностью.
- Что это, Мадзенька? Как ты отвечаешь? Почему не садишься? - вскричала панна Сольская. Она расцеловала подругу, усадила ее на стул рядом с братом и стала приготовлять для нее чай.
Мадзю, казалось, стесняло близкое соседство Сольского, она поминутно опускала свои длинные ресницы, словно свет резал ей глаза. Сольский тоже был взволнован и, чтобы скрыть это, заговорил с нею.
- Знаете, чем мы тут развлекаемся? Ада спорит с паном Дембицким, что выше: библейские легенды или спиритические откровения?
- Ох, уж этот мне спиритизм! - сказала Мадзя.
- Как? - воскликнул Сольский. - Вы не верите в спиритизм?
Мадзя робко пожала плечами.
- Во что теперь можно верить? - прошептала она. И тут же испугалась, как бы Сольские не приняли это за намек.
"Господи, - подумала она, - как мне здесь нехорошо! Как мне не хочется здесь жить!"
Ее чуткое ухо сразу уловило неестественные нотки в голосе Сольского, который был смущен ее присутствием, но старался держаться, как обычно.
Дембицкий заметил, что между этими тремя, расположенными друг к другу людьми назревает какой-то разлад.
- Панна Ада не верит в возможность всемирного потопа, - сказал он, воспользовавшись минутным молчанием, - а я утверждаю, что есть силы, способные его вызвать.
Мадзя вздрогнула.
- Тебе холодно? Может, тебе дать шаль, а не то перейдем в комнату? заботливо спросила Ада.
- Нет, дорогая. Вечер теплый. Это смерть заглянула мне в глаза.
- Может быть, вам неприятно слушать о потопе? - спросил Дембицкий.
- Что вы, это такая интересная тема, - сказала Мадзя.
- Впрочем, случай, о котором я расскажу, может произойти раз в триста тридцать миллиардов лет! Наша земля наверняка его не дождется, тем более, что подобная катастрофа, по-видимому, уже постигла ее однажды во времена Ноя. В природе неожиданности не повторяются.
- Да объясните же нам наконец, какая сила может поднять моря до горных вершин! - смеясь, воскликнула Ада.
Дембицкий поднял руку, указывая на темно-синее небо, нависшее над силуэтами деревьев.
- Эта сила могла бы прийти оттуда, - сказал он.
У девушек мороз пробежал по коже. Сольский, подняв голову, смотрел на Северную Корону, стоявшую над верандой.
