– Спасибо! – Арика порывисто вскочила и обняла подругу. И еще… Ты могла энергетически подпитывать своего… Вернона?
– Конечно.
– Объяснишь, как это делается?
Лаету настолько выразительно перекривило, что Арика невольно рассмеялась:
– В зеркало взглянуть не хочешь?
Привязанная что‑то проворчала, но сообщила:
– К твоему сведению, связь для подпитки устанавливал Вернон.
– Вот Жороту и объяснишь схему.
– А если я этого не сделаю, ты все равно попробуешь, причем со своей стороны, без расчетов, на голой интуиции…
– Я не хочу его потерять, – повторила Арика.
Колдун приветствовал Лаету уважительным поклоном. Привязанная ограничилась кивком, впрочем, разглядывая мужчину без явно выраженной враждебности.
Арика устроилась поуютней, с любопытством готовясь наблюдать.
– Что ж. Давай побеседуем.
– Что ты хочешь взамен?
Лаета презрительно рассмеялась. Ее возмутило самомнение этого наглеца, который смел предположить, что может что‑то ей дать.
– Думаешь, что можешь меня заинтересовать своими фокусами, колдун?
Привязанная отметила, как нахмурилась в своем углу Арика. И постаралась сдержать раздражение.
– Я не думаю, что ты согласилась предоставить мне информацию безвозмездно. Это еще менее вероятно чем то, что тебя заинтересуют мои фокусы.
Лаета в упор разглядывала мужчину. Он не мог не понимать, что сейчас находится, практически, в ее власти. И, тем не менее, держался абсолютно независимо, если не сказать, нагло. Что в этом мальчишке нашла Арика? Впрочем, она сама…
– Садись, – она кивнула на одно из кресел. – Я расскажу то, что по моему мнению, тебе нужно знать. Если у тебя возникнут вопросы, постараюсь на них ответить, хотя не обещаю. Взамен ты пообещаешь выполнить мою просьбу, буде вдруг она у меня появится, – тон Лаеты высказывал сильное сомнение в вероятности такого события.
– Долг уровня крови, не ограниченный временем, но без перехода на моих детей, – скрупулезно уточнил колдун. – Устраивает?
– Да.
Жорот произнес необходимую формулу.
– Хорошо. Работаем.
Колдун кивнул.
– Только…
– Тебя еще что‑то не устраивает, колдун? – Лаета оказалась рядом, лицо в лицо.
Жорот невозмутимо чуть наклонил голову:
– Прощу прощения. У меня сейчас проблемы со временем. Насколько долгой будет наша беседа?
– А… Сколько там осталось?
– Меньше десяти часов.
– Мы уложимся часа в два‑три. Скорей всего, даже меньше.
Колдун кивнул.
– Для начала, Арика попросила тебе показать заклинание перекачки энергии, – Лаета покосилась в сторону подруги.
– Я его знаю, – удивленно отозвался Жорот.
– От существа – тебе. В сравнение со стандартным, оно имеет некоторые особенности. Смотри сюда, – Лаета нарисовала в воздухе светящуюся схему. – Ты это изображение воспринимаешь? – и недоуменно замерла, увидев, с каким выражением лица Жорот повернулся в сторону Арики.
– Я же просил…
– Я тебе ничего не обещала, – в тон ему отозвалась женщина.
– Обойдусь, – отворачиваясь, резко бросил колдун. – Еще не хватало.
Привязанная уставилась на колдуна, как на оч‑чень любопытный экземляр. А Арика буркнула со своего места:
– Да пожалуйста. Тогда я сама попробую.
Лаета сообщила менторским тоном:
– Не факт, что нормально получится, и далеко не факт, что вообще получится, а навредить тебе, и, что еще важнее, себе, она легко ухитрится. Мне еще меньше тебя хочется, чтобы она делилась с тобой… Тем более, что это часть ритуала съедения. Но по‑другому будет еще хуже.
Колдун сжал губы – похоже, сдерживал ругательство. Наконец его лицо разгладилось, он, вероятно, принял какое‑то решение. Лаете было очень любопытно, какое, но выяснять это сейчас было глупо. Потом все равно узнает.
– Да, я это вижу, – он кивнул на все еще висящее в воздухе изображение.
– Вот эти, эти и эти узлы… – она показала на схеме, но Жорот покачал головой.
– Я понял. Еще тип соединения сдвинут в сторону обезличивания, и сглажена физическая составляющая за счет энергетической. Хотя лучше было бы, – он парой движений создал вторую схему и указал на измененные линии.
Лаета вгляделась в светящиеся ниточки, покачала головой, на этот раз без тени насмешки.
– Ты… умеешь удивлять.
– В смысле? Это же логически вытекает…
– Логически?! – Лаета рассмеялась неприятным смехом, – я даже знаю, почему Вернон не пришел к столь… логичному решению. То, что ты предлагаешь, сильно смещает центр отдачи в сторону колдуна.
На лице Жорота появилось выражение сдержанного недоумения:
– Так… он вообще все тянуть должен. Донор же в этой схеме – не маг… Я понимаю, что часть все же на донора приходится, заклинания разумно усиливать энергетикой… Но смещать акцент в сторону энергетической составляющей настолько сильно – нерационально.
– И количество забираемой энергии при твоей схеме уменьшается, – с усмешкой резюмировала женщина.
– Да, кстати… На какие объемы оно вообще рассчитано?
– Меньше семи тысяч единиц Вернон у меня никогда не брал.
Колдун замер, поднял брови. Поинтересовался:
– Прости… А что он давал тебе?
– Да ничего. Мы просто дружили, и он однажды попросил… Он, кстати, не злоупотреблял – пользовался этим заклинанием не больше пяти‑шести раз. Для меня это действительно не трудно, как… кровопускание.
