Впрочем, единственное, чем она могла помочь – это – как и собиралась – попытаться настроить узловой маяк, к которому они шли. Если получится, значит, можно будет значительно ускорить настройку сети – не по одному‑два маяка в день, как это делали Жорот с Роджером, буквально работая сутками, а гораздо больше… Насколько ее хватит. А судя по тому, что настройка прошлого маяка вообще, кажется, не забрала у нее сил, то хватить может намного. Однако планировать имело смысл только после настройки маяка. Не факт, что все получится – мало ли, что удалось в прошлый раз!
Поэтому Арика спросила совсем о другом, что ее интересовало ничуть не меньше.
– Вы с Хью были знакомы раньше?
– Он работал телохранителем Роллейны, пока она из Клана не ушла, – не очень охотно ответил Жорот.
– Ага. От одного Существа перешел к другому, – хмыкнула женщина. – Я думала, вы о чем важном говорили… Перед тем, как ты им проверку на боеспособность устроил.
– Хью напомнил, где он работал и заметил, что если я хочу по этой причине отказаться от его услуг, лучше это сделать сразу.
– А ты собирался отказаться?
– Нет, конечно, – Жорот усмехнулся. – Он насмотрелся на наши с Роллейной споры и, во избежание скандала, решил перестраховаться, честно предупредив о прошлом месте работы – я его телохранителем матери не помню.
– Это когда ты с ней спорил? – удивилась Арика.
– Еще в молодости.
– Хью настолько старый? Он же не маг, верно?
– Оборотень. Они долгожители, хотя Хью, по их меркам, уже ближе к пожилому. Ему, я думаю, около тысячи, а оборотни живут максимум – до полутора тысяч.
– А скандал тут при чем? В смысле, по какой причине, с точки зрения Хью, ты должен был скандалить?
– Знаешь, сам не понял.
– Наверное, Хью просто слишком долго с Роллейной общался, – хмыкнула Арика. – Вот и привык, что скандалы устраивают по поводу и без.
– Возможно.
Арике почему‑то показалось, что Жорот опять что‑то не договаривает. Или у нее паранойя рулит по всем направлениям? Впрочем, если муж не захочет, она все равно у него ничего не выспросит. Возможно, со временем…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Остаток путешествия протекал без приключений. На третьи сутки до маяка осталось совсем немного, и на дневной отдых решили не останавливаться.
Арика невозмутимо ехала по раскаленному песку, под полуденным солнцем, поглядывая по сторонам. Вообще, создавалось впечатление, что она переносила жару даже лучше Ваела, хоть он и был местным. Зато от холода страдала втройне. Жорот сделал себе заметку, что в области с холодным климатом женщину лучше с собой не брать. Или хотя бы постараться.
К искомой точке подъехали немного за полдень, жара только‑только начала спадать Колдун окинул взглядом «фронт работ». И покосился на жену – Арика, прижав ладонью волосы, чтобы пряди не сдувало на глаза, рассматривала скалистый хребет и один из самых высоких каменных столбов, собственно, маяком и являющийся. Надеяться, что она откажется от попытки самостоятельно его настроить, было бессмысленно. И принимать во внимание его аргументы она, само собой, не собиралась. Нет, похоже, лично для Арики предыдущая настройка никаких отрицательных последствий не дала, хоть это хорошо. Но с другой стороны, лучше бы уж дала, тогда он мог бы настаивать на своем. Слишком тревожило его внезапно открывшееся у жены умение, хоть и оснований вроде бы не было. И он, несмотря на открывшиеся преимущества, предпочел бы, чтобы Арика не занималась настройкой. Только вот убедить ее в этом не удастся, а сильно давить он не рискнет. Не стоило забывать ситуацию Проверки. Конечно, она была сформирована… в какой‑то мере. Но это отнюдь не исключало возникновение подобной в реальности.
Жорот поморщился. Мало того, что неизвестно еще, действительно ли для Арике безопасна эта проклятая настройка. Еще и ее ценность для Клана возрастала несоизмеримо – по крайней мере, пока Сеть не будет полностью сформирована. Хоть и казалось, куда уж выше, но колдун прекрасно понимал, что для понятия «выше» предела нет. В отличие от самой Арики, которая, похоже, до сих пор не осознавала, куда вляпалась. Точнее, куда он ее втянул. Как часто было в последнее время, его толкнуло чувство вины – вместо того, чтобы защищать и оберегать, он втягивает Арику все сильней. Только по‑другому не получится. Разве расстаться… Жорот нахмурился, вспоминая Проверку. Да и то не факт, что после расставания Арика окажется в безопасности – скорей уж на нее начнется охота. Нет уж. Никуда он ее не отпустит. Все для этого сделает.
