– Больше двух дюжин дней назад меня попросили взяться за расследование смерти Дейнада. Я отказался, по причинам, объяснять которые не вижу необходимости…
– А может, все‑таки будете столь любезны? – вцепилась в него взглядом Арика.
Тот прищурился, сцепил на животике руки – сигарета дымилась между пальцами – и сообщил:
– Скажем так, мэтр не вызывал у меня симпатий. И работать против того, кто Дейнада наконец осадил, меня не прельщало. А я не настолько нуждаюсь в деньгах, чтобы хвататься за любую работу… К счастью.
Жорот нахмурился. Он прекрасно понимал, что убийцу Дейнада знали все. И понимал, что Н'еве постарался провести расследование максимально полно и тщательно, но чтобы при этом ни в коем случае не получить свидетельства против Арики. Жена практически не оставила следов, поэтому «следственные действия» наверняка были проведены в полном объеме… официальном. Чтобы никто подкопаться не смог. Но если бы альбинос действительно поставил перед собой цель изобличить Арику, он наверняка бы этого добился, так или иначе. У служб безопасности существовало множество приемов и методов расследований, о которых за пределами этих самых служб представления не имели вообще. Причем речь шла именно о расследовании, а не о вытаскивании признания с помощью пыток, хотя и последнее, само собой, применялось при необходимости.
Кстати, службы заодно знали и множество способов сокрытия улик. Одним из таковых, в свое время, воспользовался и колдун. Точнее, он обратился к альбиносу с просьбой об уничтожении на месте убийства следов своей ауры – единственное, что колдун не мог убрать сам, а вычислили бы его по ауре наверняка. И кровью с Н'еве он расплатился именно за тот случай.
Жорот прекрасно осознавал тогда, какую дает альбиносу над собой власть. Однако, исходя из того, что альтернативой была смертная казнь за убийство, особого выбора у колдуна тогда и не было… То есть был, конечно. Оставить смерть своего возлюбленного неотомщенной. Но это как вариант Жорот вообще не рассматривал, и знал, что поступил единственно приемлемым для себя способом.
Впрочем, это все дела давно минувших дней, сейчас не до воспоминаний. Итак, семейство Веберов решило всерьез заняться расследованием смерти Патриарха. Плохо. Очень плохо.
– Как именно было сформулирована цель расследования? – уточнил колдун.
Эркис, выдохнув дым, невозмутимо и очень четко отозвался:
– Найти убийцу и улики, доказывающие его вину. Если я соберу доказательства, достаточные для суда, оговаривалась одна сумма оплаты. Если же мне удастся найти лишь косвенные улики, или недостаточные для судебного разбирательства, но логически весомые, то другая.
– Пара дюжин дней довольно большой срок, – заметил Роджер. – Произошло еще что‑то, в связи с чем вы посчитали нужным дать нам эту информацию?
Эркис хмыкнул обтекаемости формулировки. Но нарушать игру не стал:
– Кое‑что произошло. Три дня назад я узнал, что заказ на расследование принял один из моих конкурентов – Таксиз. Я ради любопытства стал приглядывать за ходом его работы – у меня есть такая возможность.
Колдун нахмурился еще сильней. Вообще‑то, Эркис уже выдал им столько информации, что ему впору было требовать оплату. Что еще за благотворительность? А дознаватель, тем временем, продолжал:
– Таксиз неплохой профессионал. Но не аристократ и вообще не принадлежит хоть к сколько‑нибудь влиятельной семье, поэтому возможности у него ограничены. Однако. Среди ваших домочадцев или слуг есть его осведомитель.
Колдун едва сдержал рвущуюся с губ фразу: «Это невозможно». Роджер его поддержал:
– Все наши слуги не из Клана, еще со старого места жительства. Минимум третье поколение…
– Уже седьмое‑восьмое, – уточнил колдун.
– Новенькие только телохранители, но их проверяли и перепроверяли, – добавил робот.
На лице Эркиса появилось устало‑снисходительное выражение. Поискал глазами замену пепельницы, но прежде, чем ему ее дали, окурок исчез из пальцев аристократа.
– Если бы вы знали, сколько раз я подобное слышал, – пожал он плечами. – И обычно предателем оказывается тот, на кого подумаешь в последнюю очередь.
– Тогда отыщите его, – вмешалась Арика. – Вы беретесь за подобные задания?
– Конечно, – Эркис невольно оглянулся на Жорота.
Похоже, аристократ привык работать с мужчинами… Или его смущал возраст Арики? Колдун, хмыкнув про себя, сообщил дознавателю:
– Арика и Роджер вполне самостоятельны и дееспособны. И если вы собираетесь работать с нами, то не стоит дожидаться от меня подтверждения каждого их слова.
– Прошу прощения, – Эркис, похоже, и сам сообразил, что не слишком вежлив.
Жена поморщилась, но возмущаться не стала. Хотя – по лицу видно – хотелось ей слегка поскандалить. Впрочем, она на Эркисе отыграется, колдун был в этом уверен. При первой же возможности.
Аристократ, кивнув:
– Значит, я начинаю работать.
– Оплата? – уточнил колдун
– Стандартная, – коротко отозвался Эркис.
Жорот чуть улыбнулся:
– Я еще не пользовался услугами дознавателей.
– А… Сейчас, – аристократ дотронулся до руки колдуна, кидая ему информацию. – Шестой раздел.
