– Голодным я никуда не пойду, – сообщил Хеннер. – И тебе не советую. До ближайшего городка топать дней пять, не меньше...
– Какого ещё городка? – Мужчина стоял рядом, с нетерпением глядя на вампира сверху вниз. – Сеть совсем рядом, часа три ходьбы.
Хеннер пожал плечами:
– Давай деньги и вали.
– У меня с собой не всё. Надо будет зайти в банк...
– Значит, отдашь те, что есть, – поморщившись, потребовал вампир. Он чуял, что человек не лжёт. – И надеюсь, денег не сильно мало, а то я могу и разозлиться!
– Что обещал, то и отдам, – буркнул мужчина. – Говорю ж, в банк надо!
Хеннер только головой покачал. Этот издевается или действительно не соображает? Варево, основную часть которого составляло мелко нарезанное мясо, приправленное травами, поспело. Вампир, убедившись в этом, поднял глаза на человека:
– Тебе накладывать?
– Да, – пробурчал мужчина, неохотно опускаясь рядом с костром. – Можно подумать, тебе вчерашней крови мало!
– А ты сам на одном молоке посиди, и я посмотрю, как тебе это понравится, – язвительно отозвался вампир.
Он сунул соседу в руки миску и, усевшись поудобней, принялся за еду. Человек последовал его примеру, при этом покосился на него и вдруг расхохотался.
– Дурдом, – сообщил он. – Жрать суп с вампиром напару... Может, я умираю и у меня бред?
– Всё может быть, – отозвался Хеннер философски. И злорадно предложил. – Ущипнуть? Или укусить? Чтоб убедился, что всё взаправду?
– Не стоит, – фыркнул тот. – Ты в лес после бойни сбежал?
– Это ты в лесу "пробежкой", а я тут живу... Какой бойни? – нахмурился Хеннер.
Человек уставился на собеседника.
– И давно ты здесь... живёшь?
– Давно. Это у тебя манера такая, отвечать вопросом на вопрос?
Мужчина помялся и сообщил:
– В начале лета... Кучу ваших по всему Клану перебили.
Вампир уставился на собеседника. Не лжёт. М‑мать‑перемать...
– Какую "кучу"? – угрюмо уточнил он.
Человек неохотно ответил:
– Вырезали семьями, всех подряд. Везде.
Хеннер продолжал машинально есть, не ощущая ни вкуса, ни запаха. Семьями. Везде...
Около пяти веков назад что‑то подобное уже было. Хеннер, тогда подросток, спасся чудом. Мальчишка прорвался в лес, плутал несколько дней и наконец наткнулся на хижину охотника. Тот понял, кто постучался к нему в дверь, но почему‑то не только не попытался убить вампира, но оставил подростка у себя. Охотник был одиночкой, со странным характером и своеобразной жизненной философией. Заключающейся в убеждении, что "жить хотят все".
Оставил вампира в своём доме, обучил всему, что знал сам. Не обращал внимания на его периодические отлучки – вампиру приходилось разыскивать себе жертвы – и абсолютно не боялся. Лет через десять‑двенадцать после своего появления в лесу, вампир нашёл своего друга мёртвым, в доме. Это было зимой, Хеннер жил, как обычно в это время года, в городе. Исходя из многолетнего опыта вампир понял, что ему выжить в лесу можно только в тёплое время года. Но и зимой Хеннер наведывался к другу.
В тот раз он опоздал дня на три. Судя по ранам, охотник столкнулся с медведем‑шатуном. Хеннер, идя по следу уже мёртвого друга, разыскал то, что осталось от зверя.
В схватке охотник победил и до дома добрался, но оклематься не сумел. Он почему‑то не любил телепорты, в одиноком домике маяка не было. Хеннеру это было на руку, но самому хозяину стоило жизни.
Вампир так и остался жить в лесу, хотя дом охотника пришлось оставить – слишком уж легко его можно было найти. А незваных гостей вампир не любил. То есть, любил, и даже очень, но отнюдь не как гостей. Хеннер во всех смыслах предпочитал жизнь одиночки. Конечно, с соплеменниками он общался. Но редко и только когда бывал в городе. Хеннер не понимал их беспечности – за эти пять столетий вампиры обосновались в Клане как дома. Даже с телепортами что‑то намудрили, сумев блокировать сигналы, оповещающие службы безопасности о перемещении их через порталы. Такая милая местная особенность – единственное в Клане средство передвижения было для вампиров закрыто. Но Хеннер даже не стал выяснять, где телепорты адаптированные, а где нет. Он принципиально рассчитывал только на себя. Слишком впечатлился бойней в детстве и уяснил – вампиры везде и всегда будут нежеланными чужаками. Да и глупо ожидать другого...
Неудивительно, что среди соплеменников Хеннер слыл странноватым. И именно поэтому, дожив до средних лет, не обзавёлся до сих пор семьёй. Ни одна из приглянувшихся ему девушек не согласилась разделить его образ жизни, а менять его Хеннер не собирался. Он понимал, что беспечное благоденствие его народа в Клане не вечно и хотел выжить. Но, если честно, был очень не рад тому, что оказался прав и, тем более, что это случилось так скоро...
Впрочем, сожаления и прочие эмоции следовало отложить. Сейчас надо было решить, что делать. Насколько разумно перебраться в город? И какой шанс выжить, если он рискнёт остаться на зиму в лесу? Про человека, сидящего напротив, Хеннер и думать забыл. Пока тот не напомнил о себе шумным вздохом. Человек уже опустошил миску, поставил её на землю и теперь нетерпеливо смотрел на соседа.
– Так ты идёшь?
