– Ага, – ехидно подтвердила Дарика. – Вопрос лишь в том, что понятие о «нормальном» у этой дамы весьма расплывчаты… Все‑все. Молчу, – фыркнула маг, покосившись на нахмурившегося Жорота.
Проводив Дарику с детьми, Жорот задумчиво прошелся по комнате.
– Я тут переночую, – негромко сказал он Ларсену. – Утром во дворец. А тебя, если хочешь, и сейчас могу отправить.
Колдун предпочел бы, чтобы целитель был от него подальше. Само собой, он себя полностью контролировал, но осознание того, что они с Ларсеном одни в доме, спокойствия его сну не прибавило бы. Однако явного повода прогнать целителя не было.
– Что, не нравятся дворцовые покои? – хмыкнул парень.
Жорот только головой покачал. Он только сейчас понял, что целитель прав – он не ощущал себя во дворце дома. Как будто в гостинице живет, и завтра‑послезавтра уедет.
– Извини, у меня тут вопрос появился… Может, посмотришь?
Ларсен сунул Жороту потрепанную тетрадь с пожелтевшими страницами.
– Дневник мага‑целителя, лет так полутора тысяч назад. Мне его принес один из моих пациентов – на чердаке среди хлама нашел. Этот Стромгдар был, в свое время, высококлассным целителем, кстати, до сих пор применяется заклинание его изобретения по обеззараживанию ран – пока никто лучше ничего не предложил.
– Ну а я‑то тебе зачем понадобился? – перелистывая страницы и наскоро просматривая их, перебил парня Жорот.
– Стромгдар был не только целителем, а еще и артефактором. И здесь есть описание одного проекта… В общем, наметки только, – Ларсен открыл тетрадь там, где в ней торчала закладка. – Вот. Если коротко, то неуязвимость. На какое‑то время, от любой раны. Магической, обычной… Я разобрался в части, относящейся к целительству, но как это запечатлеть на артефакте… Вот схемы, расчеты, но я ж вообще никак… Опять‑таки, обратился к артефакторам, но один очень старый уже, второй скорее мастеровой, а не…
– Ти‑хо, – остановил поток его слов Жорот. – Дай спокойно посмотреть.
Ларсен замолчал, присев, куда придется. Колдун небрежным движением включил дополнительное освещение, чтобы легче было разобрать выцветшие буквы – удивительно, как тетрадь вообще сохранилась. Хотя… Наверняка Стромгдар наложил какое‑нибудь сохраняющее заклинание – на такие вещи всегда накладывают.
Наконец колдун поднял голову:
– Не сработает. Решение очень изящное, но вот здесь противоречит зависимости, ее вывели‑то совсем недавно… Твой целитель не мог ее учесть. То есть, у него ничего не получилось, а почему, он не смог понять. Поэтому и не завершил, я думаю.
– Что‑то я подобное и подозревал, – пробормотал Ларсен. – В части целительства все идеально. Но причина‑то, по которой он до конца не довел работу, должна быть… А исправить никак?
– М‑м… – Жорот устроился поудобней за столом. И уточнил на всякий случай: – Ты понимаешь, что я запросто могу ничего путного не предложить? Есть большой шанс, что если бы был другой выход, твой Стромгдар его бы нашел.
Ларсен только плечами пожал:
– Ну, если не хочешь возиться…
– Я не о том. А чтобы ты сильно на результат не рассчитывал. Да, сейчас с Кецетином свяжусь, подожди немного…
На самом деле, задача Жороту понравилась, завлекая необычностью, но он запросто мог уткнуться в глухую стену, не учитывать это было бы глупо.
Маг сообщил, что у них все в относительном порядке, и что минимум до завтрашнего утра колдун волен заниматься, чем ему вздумается. А возможно, и до послезавтрашнего – только пусть будет готов, в случае необходимости, быстро вернуться во дворец.
Часов через пять Ларсен почти насильно отправил колдуна спать – тот должен был быть в форме – мало ли, когда он может потребоваться. Но, проснувшись, Жорот опять вцепился в предложенную проблему.
Ближе к вечеру колдун сдался:
– Знаешь, я ничего здесь не сделаю, – устало сказал он, – Неверную часть я заменил, но это не помогло. Запросто тут какая‑нибудь еще не выведенная закономерность сидит, а я ее не вижу – математик с меня… Или еще что.
– Значит, не получилось, – согласно кивнул Ларсен. – Так что осуществить это заклинание можно только непосредственным наложением, и только целитель довольно высокого уровня… И времени наложение требует значительного…
– В общем, практически, оно бесполезно, – резюмировал колдун. – Это если артефакт будет использоваться, хотя бы одноразовый – тогда имеет смысл.
– Почему? – задумчиво заспорил Ларсен. – Например, Лотту прикрыть – как я понял, какая‑то заварушка намечается…
– Тоже можно… – согласно кивнул колдун. – Ладно. Во дворец?
– Угу.
Колдун встал и невольно поморщился – голова отозвалась на движение резкой болью. Прикрыв глаза, машинально помассировал виски, прикидывая, что надо сварить кофе – обычно хорошо помогало.
– Голова? – на лоб легли прохладные ладони. Жорот замер – неожиданное прикосновение отозвалось резким, как удар, желанием. Так же резко нахлынула нежность, желание прикоснуться, обнять… С трудом абстрагировавшись от бури ощущений, он выругался, напомнив себе, что развращать натуралов – дело недостойное. И искренне понадеялся, что парень ничего не заметил.
Руки скользнули к вискам, боль унималась.
