– Да, – все тот же страх на лице, но руки движутся уверенно и ловко. Пожалуй, предлагать ему совместный завтрак – что для Жорота было естественным и логичным – только нарываться на очередную истерику…
– Займись, пожалуйста. Все, что надо – в левом крайнем навесном шкафу. Закончишь, можешь идти, – чтоб мальчик хоть имел представление, когда его пытка – прислуживать ужасному колдуну – прекратится.
Жорот вновь склонился над амулетом – оставалось совсем немного. И поэтому он не сразу поднял голову, когда услышал, что дверь вновь открылась и кто‑то вошел. Подождут… Наконец потянулся, откладывая готовую вещицу, окинул взглядом комнату, выясняя, кто же еще заявился. И удивленно вздрогнул – вот уж Ларсена он ожидал увидеть в последнюю очередь.
Мальчика уже не было, зато на столе, плюс к бутербродам и каким‑то салатам, стояли две дымящиеся чашки с кофе.
– Добрый день! – жизнерадостно приветствовал его парень.
– Добрый. Чем обязан? – колдун подпустил в тон ехидно‑ироническую нотку, хотя, чего скрывать, видеть гостя ему было приятно. И взялся за завтрак – если не спал, то хоть поесть надо.
– Думаешь, просто так зайти не рискну, да? – хмыкнул тот.
– Да уж, мужество у тебя на высоте…
– Все равно придется вместе работать, – пожал плечами целитель. – Да и ты, по‑моему, если бы захотел, давно бы до меня добрался. Смысл нервничать?
Колдун усмехнулся.
– Действительно, мужество на высоте. Поскольку обычно в таких ситуациях мозги отключаются напрочь… Остаются лишь инстинкты.
– Ладно, – целитель с аппетитом расправлялся уже с третьим бутербродом. – Я такой смелый, аж кошмар. Ты уже в курсе завтрашней поездки?
Дождавшись кивка, сообщил:
– Мы с тобой, как особо приближенные, едем в аэрокаре Лотты.
– А еще кто?
– Представитель бравого офицерства… В качестве личного охранника.
Жорот вновь кивнул – абсолютно равнодушно. Его меньше всего интересовал новый фаворит королевы. Уточнил:
– Сколько поездка продлится?
– Дней пятнадцать‑двадцать. Финальный визит к Медведю, а оттуда назад – телепортом.
– Даже так… – колдун раздумывал, насколько Медведь будет рад видеть сейчас Лотту. Особенно после сегодняшней казни. Целитель, судя по всему, наоборот считал визит к герцогу нормальным и естественным.
– Тоже традиция. Правда, не очень давняя – лет восемь всего. До этого возвращались тем же путем, просто без всякой помпы… А ты, я смотрю, тоже в своих лучших традициях – опять ночь не спал.
– Вот поженимся, тогда будешь следить за моим режимом, питанием и все такое. А пока, будь добр, не доставай, – фыркнул колдун.
У Ларсена челюсть отвисла. Впрочем, он быстро пришел в себя:
– Умеешь ты условия ставить, ничего не скажешь… Пошли. Время уже.
Во время казни Жорот смотрел не на «занимательное» зрелище, а с максимальной тщательностью выполнял функции телохранителя. Поскольку была достаточная вероятность, что молодого аристократа, либо кого‑нибудь из трех его сторонников, которые были осуждены вместе с ним, попытаются освободить. А самым лучшим прикрытием для подобной попытки было бы нападение – пусть и неудачное – на королевскую ложу. Но обошлось. Похоже, лимит роковых неприятностей королевского семейства со смертью Черного исчерпался. Хотелось бы надеяться, что надолго.
Вторую половину дня колдун, как и планировал, занимался сетью. И – уже заполночь – передал возможностью управлению ею Целесине. Старуха проверила результат, удовлетворенно кивнула:
– Неплохо. А теперь брысь спать!
Жорот поморщился. И эта туда же. И ведь ее, как Ларсена, не отошьешь.
Путешествие было ничем не примечательным. Однообразное движение кортежа, замедляющееся до черепашьего всякий раз, когда проезжали какую‑нибудь деревушку или городок – в каждом поселении вдоль дороги стояли жители, ожидающие возможности увидеть королеву – точнее, сверкающие машины, ее и свиты. В одном из городов процессия остановилась, затем последовала довольно утомительная церемония чествования правительницы местным городским начальством. К счастью, проходила она в городской ратуше, а не на открытой площади. Площадь Лотте всего лишь пришлось пересечь, чтобы войти в ратушу, порадовав своим видом толпу, забившую эту самую площадь до отказа.
Официальное действо продолжалось почти до семи вечера, и колдун подумал, что они в этом городе и останутся ночевать – ничего подобного. Они проехали еще почти четыре часа и расположились в гостинице в центре очередного городка, ближе к полуночи.
Саура, распределяющая путешественников по комнатам, Жорота и Ларсена поместила вдвоем – в комнату, соседствующую со спальней королевы. С другой стороны королевской спальни поселилась сама Саура с несколькими стражниками. Это, да еще контур колдуна и ночной пост в коридоре, должны были полностью оградить Лотту от неприятностей.
Услышав о совместной ночевке, Жорот бросил быстрый взгляд на Ларсена. Тот пожал плечами.
Оказавшись вдвоем, Ларсен заметил:
– Объяснять что‑либо бесполезно, только хуже будет.
Колдун облегченно расслабился – нет, все же целитель оказался на диво выдержанным и разумным. И отозвался:
– Согласен. Не беспокойся, я абсолютно не опасен.
