– Ой… ой-ой… – простонала Лори, тяжело оседая на пол. Её усталые крылья подрагивали, то раскрываясь, то закрываясь.
Эмили села рядом с Лори и прижалась к её плечу, вдыхая тёплый запах её крыльев.
– Что это было? – пробормотала она, покачав головой. – Что это за место? Кто эти феи… достопочтенные дамы, как она их назвала? И кто такие охотники?
Внизу скрипнула дверь кухни и раздались торопливые шаги.
– Мама знает, что мы вернулись, – сказала Юла.
– Они нас убьют, – вздохнула Лори, но в её голосе не было и тени волнения.
Эмили подняла голову и посмотрела на Лори.
– Почему? – Она шмыгнула носом и сморщилась, чтобы не расплакаться. – Они не хотели меня вернуть?
– Эмили, ты совсем, что ли, глупая?! – Лори ткнула её пальцем в бок. – Мама с папой чуть с ума не сошли, так боялись тебя потерять! Они пытались вернуть тебя тихо. Уже вели переговоры с важными людьми на той стороне. Чтобы достопочтенные дамы тебя вернули, но без шума…
– Но это могло затянуться надолго. И мы с Лори решили, что вернём тебя сами, – сказала Юла и сморщила нос. – Мы тоже хотели без шума. Но как-то оно не сложилось.
Эмили рассмеялась:
– Да уж. – Она умолкла, потом тихо добавила: – Если бы вы не пришли и не забрали меня, я бы, наверное, съела те ягоды.
– Да, – вздохнула Юла, гладя её по волосам.
– Так что… спасибо. Хотя вы и не самая тихая в мире спасательная команда.
Ева уже прибежала наверх, бросилась к Эмили, обняла её и прижала к себе, заливаясь слезами. Как ни странно, но, увидев её слёзы, Эмили сразу же успокоилась. Ей даже стало неловко и стыдно за то, что она думала, будто не нужна Еве. Та плакала так, что не могла говорить.
Зато Пепел говорил за двоих. Он начал кричать ещё снизу, и Юла с Лори с опаской поглядывали на него, пока он мерил шагами лестничную площадку и периодически останавливался, чтобы выдать очередную гневную тираду о том, какую они совершили глупость, как это было опасно и почему они никогда не слушают старших.
– Из-за вас Эмили могла погибнуть!
Его голос гремел как раскаты грома прямо над головой.
Лори расправила плечи и выгнула крылья, как сердитый ястреб:
– Она уже собиралась принять угощение! Вы слишком долго вели ваши переговоры. И у нас всё получилось. Мы сумели её вернуть!
Ева кивнула, судорожно сглотнула и хрипло проговорила:
– Но всё могло быть гораздо хуже. Мы могли потерять вас всех.
– Достопочтенные дамы ничего бы нам не сделали, – сказала Юла, хотя её голос звучал не слишком уверенно. Ведь охотник действительно целился в них из лука. – Возможно, всё это сошло бы им с рук, если бы речь шла только об Эмили. Но они не смогли бы сказать, что не знали, кто мы такие.
Эмили успела схватить папу за руку, когда он в очередной раз проходил мимо, пылая гневом.
– Кто они? Кто эти дамы? Куда я попала? – Она смотрела на маму с папой, на сестёр и брата. На площадке было довольно темно, и все пятеро светились в полумраке. Едва заметно, но всё же. – Откуда они знают Юлу и Лори? Пожалуйста, кто-нибудь… расскажите мне… я не знаю… расскажите мне всё.
– Всё! – Пепел сел рядом с ней и вздохнул. – Долго придётся рассказывать, Эмили.
– Расскажите хоть что-нибудь! – нетерпеливо воскликнула Эмили. – Нельзя просто так заявить: «Кстати, Эмили, мы тут все феи, а ты не фея, понятно?» – а потом делать вид, как будто всё так и надо.
– Мы не успели ничего сказать! Ты убежала и сразу попалась в руки свихнувшихся древних фей! – запальчиво проговорил Стриж. Он до сих пор злился на Юлу и Лори. Кажется, даже сильнее, чем родители.
Но Эмили была уверена, что он злится на них исключительно потому, что они не взяли его с собой.
Ева слегка разжала объятия и чуть отстранилась, чтобы посмотреть в глаза Эмили:
– Ты прошла в наш мир через одну из дверей. В этом доме есть много дверей, ведущих в другие миры. Но большинство ведут именно в наш, просто в разные его части.
Эмили медленно кивнула:
– Хорошо. А почему вы живёте здесь, а не там?
– Кто-то должен охранять двери, – объяснил Пепел. – Конечно, движение есть всегда. Люди приходят, люди уходят. Но мы следим, чтобы здесь не прошли те, кому не положено проходить. И с той, и с другой стороны. – Он поморщился. – Но мы не подумали… Ты выросла в этом доме, Эмили. Ты живёшь здесь десять лет. И хотя ты не фея, ты впитала в себя часть магии, которая сочится из нашего мира. И теперь двери тебя знают.
– Те феи… Они говорили, что видели меня, – сказала ему Эмили. – Они говорили, они меня ждали и очень надеялись, что я приду.
Пепел угрюмо кивнул:
– Феи, как и все остальные волшебные существа, любят людей. В вас есть особенная энергия. Вы полны жизни. Рядом с вами мы тоже чувствуем полноту жизни. Достопочтенные дамы при верховном волшебном дворе – они очень старые. Очень могущественные.
– И голодные, – тихо добавила Ева.
Пепел передёрнул плечами:
