Эмили задумчиво кивнула. Она по-прежнему гладила перо пальцем, и ей и вправду казалось, что она прикасается к Лори. Перо дрожало под её рукой, нетерпеливое, решительное и своенравное. Оно как будто тянуло Эмили за собой – в волшебный лес, куда ушла Лори. Стриж был прав: Эмили знала, что перо наверняка приведёт их к Лори.
Она проглотила комок, вставший в горле.
– Надо скорее их найти, – снова сказала она. – А Дану обязательно надо вернуться сюда, чтобы снять заклятие? – спросила она у Саши, надеясь, что та скажет «нет».
– Думаю, да. – Саша вздохнула, провела рукой в воздухе над Юлой и вздрогнула, наткнувшись на невидимый барьер каменного заклятия. – Это очень сильное колдовство. Такие чары так просто не снимешь. Обычно их может снять только тот, кто их сотворил. Я не знаю, какую он применил магию. Кажется, очень древнюю. Наверное, мы сумели бы найти способ, как разрушить заклятие, но это будет не быстро и сложно. Лучше, чтобы он сам вернулся через ту же дверь. Тогда заклятие просто исчезнет.
Эмили кивнула. Как ни жаль, но в словах Саши был смысл: только Дан может снять собственное заклятие.
– Тогда пойдёмте, – пробормотала она и шагнула ближе к сундуку. Хотя ей было страшно и она беспокоилась за сестёр, её всё равно охватило радостное возбуждение. Предвкушение чуда. Теперь, когда она подошла ближе, ей стало слышно, как шелестят на ветру листья деревьев в волшебном лесу, как шумит и журчит река, словно тихонько беседует сама с собой. Эмили улыбнулась. В их человеческом мире это был просто красивый поэтический образ: говорящая, живая вода. Но в волшебной стране вода и вправду может быть живой.
Саша тоже улыбалась, протянув руку к сундуку и жадно глядя на лес и кусочек реки, видимый за деревьями. В её глазах было столько пронзительной радости и тоски, что у Эмили сжалось сердце. Она только теперь поняла, как сильно Саша скучала по дому, по серебристым водам своей реки. Река была для неё не просто домом – она была частью Саши. Маленький прудик в саду, даже наполовину волшебном саду, не мог даже близко сравниться с рекой из страны чудес.
Эмили не хотелось напоминать Саше о том, что теперь ей уже никогда не вернуться домой, но напомнить всё равно пришлось.
– Нам надо быть осторожнее, – тихо проговорила она. – Сколько времени нужно охотникам, чтобы снова тебя почуять? Я имею в виду – они могут быть где угодно. На другом конце света. Может быть, они даже и не заметят, что ты возвращалась?
– Они заметят, – ответили Саша и Стриж в один голос, и даже Юла слегка кивнула.
– Времени у нас мало, – пробормотала Саша. – Охотники сразу почуют меня и примчатся даже с другого конца света. Их кони могут летать, если нужно.
Эмили тяжко вздохнула:
– Тебе нельзя идти с нами. Но ты всё равно пойдёшь, что бы я ни сказала, да? Будем надеяться, ты права и Дан где-то близко.
– Наверняка он истратил почти все силы на это заклятие, – сказала Юла, слегка приподнявшись на локте. – Если он здесь в изгнании, значит, он много лет прожил без истинной магии. Сейчас он ослаблен. Он не мог далеко уйти.
– Может, он прямо за дверью, – сказала Саша.
– Поджидает в засаде! – не подумав, воскликнула Эмили и тут же пожалела о сказанном. Им и так было о чём волноваться, без всяких домыслов.
Стриж сердито взглянул на неё, но Саша покачала головой:
– Нет. Зачем ему нас поджидать, если он наложил на дверь обездвиживающее заклятие? Наверняка он уверен, что мы все попались. Может быть, мы сумеем застать его врасплох.
– Хорошо… – неуверенно проговорила Эмили, глядя то на Стрижа, то на Сашу. – Но как мы с ним справимся? Да, я понимаю… Мы думаем, что сейчас он ослаблен. Но всё равно он очень сильный. Если он и вправду брат леди Анстис, значит, он древний лорд. Очень могущественный. Из верховного волшебного двора.
– Кстати, я тоже, – заметил Стриж.
Эмили уставилась на него:
– Нет. Только не ты.
– Если бы мы жили в волшебной стране, я был бы в верховном дворе. По праву рождения. И Юла с Лори тоже. – Стриж ухмыльнулся, глядя на Эмили. – Ты даже не представляешь, на что я способен, если рядом нет родителей и никто не следит, чтобы я не использовал магию и не нарушал правила.
Эмили неуверенно посмотрела на него:
– Правда?
У неё никак не получалось разглядеть в младшем брате могущественного волшебника, пусть даже она его видела с крыльями…
– Ага. И я больше знаю о человеческом мире. Я прожил здесь всю жизнь. А он нет. – Стриж пошевелил пальцами и хищно оскалился.
Эмили закусила губу. Стриж всегда любил прихвастнуть, это было не ново. Но вправду ли он такой сильный, как думает сам?
– Давайте уже пойдём, – пробормотала она. – Только пообещай, что не сделаешь никаких глупостей.
Стриж улыбнулся, пожав плечами:
– Я не могу удержаться, Эмили. Здесь мне нельзя применять магию. Но когда мы пройдём через дверь, я смогу делать всё, что захочу… Это так здорово!
– Лори… – Юла задёргалась, пытаясь дотянуться до ноги брата. – Не забывай. Вы идёте спасать Лори!
