– Ага, вижу, они уже вернулись с матча. – Дафна из окна полицейской машины указала на автобус, припаркованный у главного входа Санта-Риты. – Осторожно, констебль Гиббонс!
Автомобиль круто повернул у самого края глубокой ямы.
– Спасибо, мисс! – произнёс полицейский. – Это что? Провалы грунта?
– Химический эксперимент, – хором ответили девочки.
Едва констебль затормозил около автобуса, как из школы им навстречу выскочили директриса и её заместительница. Вид у миссис Маккей был грозный, у мисс Багли – взволнованный.
– Если они спешат приветствовать нас, то могли бы выглядеть более приветливо, – сказала Дафна, выбираясь из машины.
Она улыбнулась самой фальшивой из своих улыбок и поинтересовалась:
– Здравствуйте, миссис Маккей! Как прошёл матч?
Та проигнорировала девочку и обратилась к полицейскому:
– Спасибо, что доставили наших заблудившихся учениц. Прошу прощения за беспокойство, сержант. И, уверяю вас, мы займёмся их дисциплиной ещё более сурово, чем раньше.
– Они не доставили нам никакого беспокойства, сударыня, – ответил констебль, снимая фуражку и засовывая её под мышку. – Напротив, эти девочки помогли раскрыть ограбление и поймали матёрого преступника. За что в своё время получат достойное вознаграждение.
– Боже мой! Но всё равно, боюсь…
– Где Джордж? – перебила мисс Багли. – Он в порядке?
– В полнейшем, – заверила её Эмили Лайм.
– По правде говоря, он сейчас в больнице, – уточнила Дафна.
– Господи!
– Один неуклюжий болван повредил ему обе ноги, – объяснила Эмили Лайм. – Но врачи сделали рентген, и выяснилось, что это всего лишь растяжение.
Мисс Багли с облегчением вздохнула.
– Слава богу!
– Это всё, конечно, прекрасно, – мрачно изрекла директриса. – Однако будет невероятным везением, если вас обеих не отчислят из школы. А что касается ваших якобы героических подвигов по ловле преступников, то, поскольку вы совершали их в учебное время и на территории школы, предполагаемое вознаграждение поступит в моё распоряжение… Ну, что там ещё такое?
Дафна обернулась и увидела вторую полицейскую машину, подъезжавшую к школе. В ней сидели инспектор Брайт и констебль Брайерли. Она затормозила, и жандармы выбрались наружу.
– Ещё раз здравствуйте, инспектор, – проговорила Дафна.
– Агата Маккей? – спросил мистер Брайт, подходя к директрисе с нервирующей целеустремлённостью.
Миссис Маккей явно почуяла что-то неладное. Её губы приоткрылись, как если бы она собиралась ответить, но потом сложились в бессловесную гримасу. В следующую секунду пожилая леди крутанулась на каблуках и бросилась наутёк.
– Ишь какая шустрая! – удивился инспектор. – Займитесь ею, Брайерли.
Констебль кинулся вдогонку за старухой.
Дафна с изумлением наблюдала, как полицейский несётся за директрисой вдоль школьного здания, потом по спортплощадке и, наконец, без должной почтительности роняет её на землю, схватив поперёк талии, как в регби[16].
Инспектор Брайт удовлетворённо кивнул и повернулся к остальным.
– Думаю, вы ждёте от меня кое-каких объяснений…
– Сколько-сколько? – Джордж не поверил своим ушам.
Дафна, усмехнувшись, повторила сумму.
– Чёрт возьми! Правда?
– Да, – подтвердила Эмили Лайм. – Чистая правда.
Они находились в спальне Джорджа, куда его уже перевели из больницы. Маленькая комнатка, расположенная на этаже, где жили преподаватели, оказалась именно такой, как Дафна и ожидала: неопрятной и захламлённой. Джордж лежал в кровати, а его забинтованные ноги покоились на высоких подушках. Эмили Лайм, Дафна и мисс Багли стояли рядом.
– И мы можем всё это потратить на библиотеку?
– До последней копейки! – усмехнулась мисс Багли. – А деньги от страховки пойдут на общие нужды. Наконец-то починим крышу и всё прочее.
– Страховки? – озадаченно переспросил Джордж.
– Да, – мисс Багли подошла поближе. – Знаешь такое выражение:
– Так что она арестована за мошенничество! – воскликнула Дафна, не скрывая торжества.
– И, надеюсь, за поджог тоже, – добавила Эмили Лайм.
– Директриса подожгла библиотеку? – изумился Джордж.
– Похоже на то, – ответила Дафна.
– Ты только представь! Целенаправленно сжечь книги! – Эмили Лайм передёрнуло. – Это же каким моральным уродом надо быть, чтобы пойти на такое! Надеюсь, ей дадут пожизненное!
– А что с Вероникой? – спросил Джордж.
– О, я в полном порядке.
Все дружно обернулись к дверям и увидели на пороге Марион и Веронику. Обе девочки радостно улыбались.
– Ронни! – ахнула Дафна.
– Констебль только что выпустил её, – объяснила Марион. – И я подумала, может, вы тоже хотите с ней повидаться.
– О, Ронни! – Дафна схватила девочку за плечи и внимательно оглядела; та была в целом ничего, только синяк на щеке. – Но…
