Миры, один за другим, оказываются втянуты в вечное противостоянии Системы и Хаоса. Никто не спросил нас, хотим ли мы платить кровью и жизнями за победы одной из сторон. Хотим ли мы видеть свои города разрушенными, ради того чтобы на другом конце галактики плакали наши "враги". Нас выдернули из тёплых постелей, из объятий любимых и бросили в мясорубку, которой нет конца. Я был первым и был последним. И быть может у меня получится стать тем, кто положит конец бесконечной войне.
Я поймал стрелу!
Когда-то я развлекался таким образом. В компании «ролевиков-толкиенистов» мы мастерили самодельные маломощные луки и стрелы, тупые пластиковые мечи и копья с мягкими резиновыми наконечниками. Раз в несколько месяцев устраивали масштабные игры по любимым фильмам, играм, книгам.
А в остальное время развлекались как получится. Одной из моих любимых забав было стоять под обстрелом и, чувствуя себя былинным героем, ловить стрелы голыми руками. «Игровые» луки специально делались слабыми, а у стрел были такие же мягкие наконечники, как и у копий.
Но тем не менее, просто не было. Требовалась недюжинная ловкость и скорость, прекрасная координация движений. И, хотя я не был ни выдающимся мечником, ни талантливым стрелком, в этой глупой забаве мне не было равных.
Вот и сейчас, как и десятилетие назад, в юности, я поймал стрелу.
Снова голой рукой.
Жаль, обстоятельства были несколько иными.
Боль в левом предплечье молнией прострелила всё тело, я чуть не оступился на бегу.
Здорово, что не оступился, второго шанса бы мне точно никто не дал.
Наконечник больно ударил в низ живота, но, похоже, не пробил многослойную одежду. Весь импульс снаряда поглотили ткани моей руки, возможно кости в том числе.
Об этом я узнаю через несколько секунд, если их, конечно, переживу.
Стрелок изменился в лице. Кажется, мне всё же удалось его удивить.
Впервые я видел на его зверском лице не злобную ухмылку, а лёгкое смятение, возможно даже страх.
А лицо и вправду было зверским. Чёрный цвет кожи этого существа перекрывала белая татуировка во всю морду, отчего ещё лучше угадывались заострённые, животные черты. Обилие морщин вызывало ассоциации с кошками-сфинксами, правда последние отличались от гоблина небывалой красотой.
А ещё его морда была здорово изуродована. Моя работа.
К сожалению, тупым зверем он не был.
Как не был и слабым, жалким, трусливым созданием, какими мы привыкли воспринимать гоблинов. Название было лишь очередной условностью Системы.
Уже много часов эта сволочь гнала нас по руинам древнего города как умелый охотник. Земляне из 21 века, в большинстве своём никогда не державшие в руках даже бутафорского оружия, пасовали перед его рассчётливой жестокостью.
Паниковали.
Впадали в ступор.
Гибли в бою или от жестоких ловушек.
Сейчас я должен вернуть должок.
Лёгкая тревога в его глазах сменилась решимостью драться до последнего.
И, к сожалению, в этой драке мои шансы куда как хуже, чем его.
Мы оба прекрасно понимали, что он не успеет выстрелить ещё раз.
Как не успеет и отступить. Банально некуда.
А вот успею ли я? Его дорогущий лук, укреплённый роговыми пластинами и жилами животных полетел на землю, а в руках существа блеснул кинжал. Мой? Не уверен.
Отличный выбор, ведь насадить меня на длинное оружие он уже не успеет, а затыкать в предстоящей свалке — скорее всего получится. Он планирует пробить мою печень, в таком случае оружие выпьет мою жизнь раньше чем я упаду на землю.
Поскольку гоблин — левша, ему будет особенно удобно это сделать.
А я не только ранен, но и безоружен. И если тварь ещё будет дышать, когда таймер отсчитает последние секунды, мне конец. Но гоблин этого не знал.
Я заревел на всю округу как раненный зверь, уже не опасаясь привлечь внимание новых врагов. Никто не придёт тебе на помощь, беломордый. Уверен, я выглядел совершенно обезумевшим от боли и ярости. Может и вправду таковым являлся.
На удивление, этот нехитрый приём как будто придал мне немного сил. Даже жёлто-синие круги, пульсирующие в глазах от боли и усталости немного отступили. Гоблин, правда, совсем не испугался. Только пригнулся немного, чтобы лучше увернуться от моего тела, когда он сделает его трупом.
Я резко дёрнулся в сторону, так, как будто собираюсь вовсе пробежать мимо. А затем оттолкнулся здоровой ногой от высокого камня и упал на гоблина всем весом.
Он был чертовски ловок и быстр, но всё же немного не успел. Кинжал пропорол мою одежду и кожу, поцарапал рёбра, но не пробил органов.
Я только что выиграл себе секунду.
Или пару секунд.
Гоблин не ожидал этого, как и моего трюка с «пойманной» стрелой.
Теперь мы падали вместе, и я должен был сделать всё, чтобы поднялся только один.
Я схватил его за шлем обеими руками, пытаясь в падении вкрутить голову врага в каменную мостовую.
Левая рука едва слушалась, пальцы скользили по металлу шлема из-за пролившейся из раны крови. А гоблин был очень вёртким и ловким.
Но вывернуться из захвата ему всё же не удалось.
Бам!
Шлем был замечательным, но полностью спасти от такого удара не сумел. Я здорово помог рухнуть на голову не просто всем весом, а весом двух тел.
Гоблин потерялся, но вряд ли надолго. В мой правый бок продолжал вяло тыкать кинжал. Пока он не пробивал даже мою импровизированную броню, но скоро это изменится.
