Я кинулась в арку, где ещё так недавно спокойно прогуливалась и разглядывала красивые статуи, и, поскользнувшись на сырой листве, растянулась на дорожке, разбив руки в кровь. Лицо и волосы вымазались в грязи. Не видя почву под собой из-за лежавшего на земле тумана, скользила руками по листве не в силах подняться, и, если бы не страх, подгонявший как раскалённый кнут, вряд ли бы так быстро вскочила на ноги.
Пара шагов по скользкой тропинке, и вновь упала. В отчаянии выругавшись, заставила себя подняться и буквально налетела на молодого мужчину, оставив отпечатки от грязных ладоней на его светлом сюртуке.
— Астра, у вас что-то случилось?- послышался сверху манерный и красивый голос Кироса.
— Господин Кирос, простите меня,- расплакавшись окончательно от постигшей неудачи, пробормотала еле слышно.
— Да что вы, не стоит извиняться. Что произошло? Вас кто-то обидел? И почему на вас такой милый наряд? — разглядывая белые брюки, плотно облегающие ноги, спросил Кирос.
— Понимаете, я не хотела! Просто господин Вестар меня напугал, и сейчас он без лошади... идёт пешком... И он просто убьёт меня! — сбивчиво тараторила, стараясь унять дрожь в теле.
— Подождите, то есть вы хотите сказать, что забрали его лошадь, а он плетётся пешком?- давя приступ смеха, переспросил Кирос.
— Я не хотела! Точнее, не подумала! Понимаете? Он меня напугал!
В этот момент сама не знала, почему рассказываю все это малознакомому мужчине, но остановиться не получалось.
— Астра, подойди ко мне! — послышался командный рассерженный бас Вестара за спиной.
Грозный мужчина стоял в паре метров от меня зажимая в руках внушительных размеров черный кожаный хлыст.
Вестар
Увидев меня, глаза девушки налились смертельным ужасом. Зажав рот ладонью, чтобы сдержать крик, и побледнев как труп, она медленно развернулась.
— Остынь, Вестар, а потом поговоришь с девушкой, — выйдя вперёд, встрял Кирос. — Астра, идите в дом, он не тронет вас.
Вот же скотина!
Стоило произнести эти слова, как девушки и след простыл, ее буквально унесло ветром к дверям поместья.
— Какого черта, Кирос, ты тут раскомандовался? — зарычал ему в лицо, толкая в грудь.
— При виде тебя девчонка впадает в панику, я дал ей время прийти в себя, а то вдруг ты бы высек ее своей опасной штукой, — глазами указывая на хлыст и усмехаясь, процедил Кирос.
— Что за дурацкий цирк! Ты же знаешь, что я бы никогда не тронул женщину, тем более этим! Да удара хватило бы, чтобы ее покалечить, если не убить! Я шёл поговорить и вставить ей мозги на место.
Кирос вновь довольно ухмыльнулся.
— Ну, ты и мерзавец, Кирос! Каким был, таким и остался, строишь из себя благородного защитника. А ты расскажи ей, как любишь развлекаться со своими женщинами! — догадавшись, что он просто меня провёл, захотелось проломить ему голову.
— Давай успокоимся, наш спор ни к чему не приведёт. Твой отец приехал, оставь выяснение отношений на более подходящее время.
— Ты ответишь за это!
Астра
Захлопнув спасительную дверь, я сползла по ней, присев на пол. Грудь тяжело вздымалась, все ещё обрывистое дыхание казалось слишком громким.
Кто-то постучал, я прислушалась, и только после того, как раздался сухой голос Магрет, с облегчением выдохнула.
— Астра, собирайтесь к ужину, господин Бранд желает вас видеть, и поторопитесь!
Наспех умывшись, скинула костюм и торопливо натянула платье, локоны безнадёжно спутались, гребень застревал, выдирая клочки волос.
— Вот же дьявол! - выругалась, когда он в очередной раз запутался в волосах, заплела косу и подколола ее шпильками.
Образ не очень. С другой стороны, перед кем мне красоваться? И так сойдёт!
****
Ужин проходил ещё скучнее, чем обычно. Под пристальным вниманием старшего лорда кусок упорно отказывался лезть в горло. Вестар сидел по правую руку от отца и совершенно меня не замечал, интересуясь исключительно делами. А вот светлые глаза Кироса, частенько прогуливались по лицу. Мужчина подмигивал и поднимал бокал, приглашая выпить с ним.
Другие девушки вели себя чрезмерно чинно, каждым движением и жестом демонстрируя своё послушание и преданность.
— Астра, ты уже освоилась в новом доме?
Вопрос камергера заставил замереть на месте с вилкой в руках.
— Все хорошо, благодарю за ваше беспокойство, - наконец собравшись, выдавила я.
— Я виделся с твоим отцом во дворце, для него будет лучше, если мы как можно скорее обзаведемся общими внуками.
— Отец, можешь не сомневаться, — вмешался Вестар, в его голосе звучала смесь угрозы и предвкушения, отчего по телу забегали мелкие мурашки.
После ужина мужчины покинули столовую, оставив дам наедине, и я, не желая выслушивать язвительные речи, постаралась незамеченной, покинуть зал.
Проходя по длинному темному коридору, мечтала как можно быстрее вновь оказаться в своём надежном убежище.
— Астра, вы куда так торопитесь? — окликнул знакомый голос.
