В этот момент двери распахнулись, и в комнату зашла Астра. Девушка смущенно остановилась, видимо, планируя как можно скорее ретироваться назад, но было уже поздно, гости заметили ее.
— Прошу прощения,- сказала Астра, отступая к выходу.
Она скрасила мой вечер! Хоть что-то живое явилось на праздник бездушных сребролюбов.
— Вестар, кто эта прекрасная незнакомка?- спросил один из моих знакомых.
— Это одна из Каллибристи, она уже уходит,- вмешалась Мишель с лицом, выражающим крайнюю степень недовольства.
— Она никуда не уходит, - усмехнулся я, перебив намечавшуюся речь блондинки.
— Астра, присаживайтесь, составьте нам компанию.
За столом стало непривычно тихо. Женщины с нескрываемым пренебрежением уставились на незваную гостью. Кирос услужливо отодвинул стул, приглашая ее присесть.
А я просто молча наблюдал.
— Леди Астра, вы дочь нашего нового придворного архитектора?- поинтересовался легионер, с интересом рассматривая ее.
А вот такие взгляды мне не нравились.
— Вы правы, Актеон мой отец,- ее взгляд схлестнулся со светлыми глазами Мишель.
Я видел как та, почти задыхалась от ярости, но все ещё хранила выражение притворного спокойствия.
— Вестар, а ты уверен, что это хорошая идея? Каллибристи почти ничем не отличаются от рабов, им нет места среди нас,- специально чуть громче, чем следовало, произнесла Мишель.
— Ты так считаешь? Когда дело касается женщин, я вообще большой разницы не вижу,- давя ухмылку, ответил ей, вызвав одобрительные кивки остальных легионеров.
Но только мы вдвоём поняли, что я имею в виду.
Мишель сдавила бокал с такой силой, что хрупкая ножка чуть не разлетелась в ее руке.
— Леди Астра, а вы чем занимались на Каллибристи?- спросил Кирос, стараясь заполнить затянувшееся молчание и выручить сестричку.
— Я помогала отцу в вопросах украшения фасадов и внутреннего интерьера,- ответила Астра.
Было заметно, немного смущается от излишнего внимания.
— Может быть, ты поможешь обустроить новый дом и мне?- спросил Кирос, разглядывая ее с одним мужчинам понятным интересом.
— Нет, Астра не покинет мой дом,- остановил его грезы я.
— Для неё и здесь найдутся дела, где применить свои таланты. Не правда ли, Мишель?
— Я не любитель античного стиля, мне по душе более современные мотивы,- сухо ответила Мишель, взглянув на девушку, как на что-то ущербное, и брезгливо поморщилась.
— Ну, значит, сделает мою спальню на свой вкус, мне не хватает праздника в жизни,- вставил я, не сдерживая веселье.
— Как раз сегодня после ужина мы с ней обсудим детали.
Мужчины понимающе заулыбались. Астра побледнела, явно мечтая провалиться сквозь землю, чтобы никогда больше не испытывать на себе столько двусмысленных взглядов разом.
Девушка не понимала, что сейчас я поставил ее на совершенно другой пьедестал. В этом обществе сделать это можно только так. Придётся ей все раскладывать по полочкам, чтобы она так не злилась.
Зато Мишель быстро сообразила. Она-то здесь как рыба в воде.
******
После ужина гости начали разъезжаться. Оскорбленная хозяйка, испарилась вместе со своим братом. А я,выждав время, успел поймать Астру. Она собиралась улизнуть, но это не так просто. Девушка стояла на балконе, устремив взгляд в темноту леса.
Я тихо подошёл и лёгким движением схватил ее за запястье.
— Я не хочу оставаться с вами наедине,- твёрдо сказала Астра, выдергивая руку.
— А я что, спрашивал, что ты хочешь? Как-то упустил этот момент,- не обратив внимания на сопротивление, снова ухватил ее за запястье.
— Пошли со мной.
Она не посмела ослушаться. Молча проследовала до самой спальни, и, переступив порог, вдруг ожила.
— Я думаю, вы слишком много выпили и совершенно перестали себя контролировать. Если вам нужна какая-то помощь или совет, поговорим с утра.
— Поговорим сейчас и с утра, если пожелаешь, ты останешься сегодня у меня.
— Нет!- вскрикнула девушка.
— Тсс, Астра, давай без твоих драм, в прошлый раз хорошим это не закончилось. Я могу быть разным, сегодня буду очень осторожен с тобой, обещаю.
— Я не хочу! Не смейте ко мне прикасаться!- прокричала девушка, оказавшись зажатой в моих руках.
Я опять погорячился. По правде говоря, хотел просто пообщаться. А получилось, как всегда грубо. Если во многих вещах я ловок и умён, то всей видимости общение с девушками, утерянный дар!
— Давай выпьем, ты же любишь хорошее вино, а у меня как раз есть подходящее.
Она явно решила выкроить себе время, согласившись. Отсела как можно дальше. Ну пусть так. Даже такое общение, мне приятней, общества большинства дам. Тем более выбора нет не только у неё.
Я протянул ей бокал, внимательно следя за каждым ее движением.
— Это вино с Каллибристи, тебе должно понравится. Подарок от Кироса. Твоего хорошего друга, — я подавил ухмылку.
