Его ладонь постоянно оказывалась на моей открытой спине. Он незаметно прижимал к себе, лаская пальцами кожу. От его прикосновений кружилась голова. Действовал на меня, как шампанское.
Я отвлеклась только, когда увидела родительный.
Они тоже меня заметили, подошли и крепко обнимали, расспрашивая о делах.
Я старалась выглядеть счастливой и коротко отвечать на их вопросы, желая поскорее перевести тему и думать лишь о том, что происходит в данную минуту.
— Астра, а как господин Вестар? Он не обижает тебя? Ты так исхудала,- тихо спросила мама, взяв меня за руки.
— Как раз решил это исправить, леди Доротея,- возникший из неоткуда лорд протянул десертные вазочки с ягодным муссом.
Все это время он терпеливо ждал. Не вмешивался и не встревал в разговор. Отошёл подальше, чтобы не мешать. И я была очень признательна, за такое доверие.
— Я бы хотел пригласить тебя на танец,- галантно поклонившись и протягивая руку, предложил Вестар, после того как мама и отец отлучились поприветствовать своих знакомых.
— Я же не могу вам отказать, — прошептала я.
— Можешь, я не хочу портить тебе вечер. Если ты не хочешь, я не буду настаивать.
— Я тоже не хочу портить его вам, господин Вестар, и принимаю ваше приглашение.
?????????????????????????? Холодный лорд благодарно улыбнулся и, взяв за руку, повёл в середину зала.
Я осторожно положила ему на плечо руку, а он прикоснулся к спине, притягивая еще ближе. Несмотря на сложившуюся дружелюбную атмосферу, он полностью главенствовал в танце, кружа меня по залу.
Мне не хотелось противиться, и я послушно следовала за ним. Понимала, что он такой, какой есть. Сильный мужчина, которого нужно слушаться. И быть может, он будет теплее. Это не тот случай, где открытая борьба может привести к победе.
От быстрого танца кружилась голова, но сильные мужские руки твёрдо удерживали в равновесии. Вестар изменился на глазах. Вместо надменного лорда передо мной стоял красивый и обходительный мужчина, заинтересованно посматривающий в глаза, чем вводил в легкое смущение.
— Хочешь шампанского?- спросил он, заметив, что я немного устала.
Я кивнула и пошла следом за лордом, перед которым толпа расступалась задолго до его приближения.
— Вестар, я повсюду тебя ищу, нам нужно поговорить,- подошедший мужчина с грузным, немного отекшим лицом, обратился к нему, давая понять, что разговор должен быть приватным.
— Извини, Астра, побудь, пожалуйста, здесь, я скоро вернусь.
Слова лорда, произнесённые с сожалением, произвели на меня странное впечатление. Стоило ему отойти, меня тут же охватила непонятная тревога и грусть. Будто осталась без защиты, хотя ещё недавно была уверена, что защищать нужно от лорда. Теперь так не казалось, рядом с ним было спокойно.
Я спряталась за колонной и печально смотрела на танцующие пары.
*****
Он вскоре вернулся. Подошел сзади и приобнял за плечи.
— Нам нужно идти. Попрощайся с друзьями и семьей. Обещаю придумать что-нибудь, чтобы вы виделись почаще,- промолвил лорд.
Его лицо напряглось, а голос был взволнованным.
— Дайте мне пару минут, господин Вестар,- ответила я, поспешив к отцу.
— Хорошо. Я подожду тебя, — на ушко прошептал лорд, обдавая теплым дыханием.
Выйдя на парадное крыльцо, Вестар, обернувшись ко мне , сказал:
— Экипаж ждёт в конце улицы. Я предлагаю пройтись перед сном, если ты не против.
Я одобрительно кивнула.
Поместье находилось недалеко от центра города. Опустевшие темные улочки вертлявыми коридорами переплетались друг с другом. Сырой камень скользил под ногами, но я не осмелилась самостоятельно взять лорда под руку, пока он сам, не заметив, что замедлила шаг, не подхватил под локоть.
— Я раньше любил гулять по вечерам, когда здесь никого нет. Это помогает сосредоточиться, - желая завязать беседу, сказал мужчина.
— В сумерках не так видно, насколько мрачен этот город,- ответила я, прикусив язык в конце фразы, когда сообразила, что опять сказала колкость.
Лорд лишь едва усмехнулся и свернул в один из переулков, утягивая следом. Улочка все сильнее сужалась, и вскоре отступ между домами стал не больше метра шириной.
— Нам сюда,- пояснил Вестар, нырнув между нависшим плотной шторой, ещё местами зелёного, виноградника.
Перед нами раскинулся небольшой сквер, разительно отличавшийся от остального убранства столицы. Из-за обилия различных арок и плетеных заборов, увитых зелёным ковром, место выглядело уютным и живописным. Внутри увидела множество красивых скульптурных фонтанов, в которых шумела вода.
— Здесь есть одно очень старое дерево, говорят, ему больше тысячи лет,- с серьезным видом сказал Вестар, указывая на одну из вымощенных тропинок.
Огромный дуб царственно разросся посередине сквера. Гигантский ствол вряд ли смогли бы обхватить даже семеро рослых легионеров. Величественное ветвистое дерево широко раскинуло свою крону, усеянную желудями.
— Здесь и, правда, очень мило, господин Вестар. Я не знала, что в столице остались зелёные места.
— Их немного, но есть. В южной части острова вообще почти Каллибристи, я тебя обязательно туда отвезу.
