Леа только пожала плечами в ответ – кто знает, может, здешние маги это что-то вроде сикмэ, только в людском обличье.
– Так что же такое нежить? – снова спросила она.
– Увидишь – поймешь, – мрачно пообещал воин и надолго замолчал.
Леа тоже притихла, разглядывая окрестности. Здешние боги не очень-то баловали северный край – лето в самом разгаре, а тепла что-то не заметно. Не зря, видно, мерлоги щеголяют лохматой шубой. Правда, трава по пояс, цветы сплошным ковром… Вот только что-то не по себе, как будто недобрым взглядом спину буровят.
Леа незаметно передернула плечами, мысленно отгоняя от себя злое внимание, и прислушалась. Вокруг царила тишина, ее нарушали лишь шелест травы под ногами да стрекот неугомонных кузнечиков, веером разлетающихся яркими искрами из травы.
Тиар молчал, Леа, занятая собственными мыслями, тоже не торопилась возобновлять беседу. Так, не разговаривая, дошли до кромки леса, вставшего на их пути темной, мрачной громадой. Ее высочество на миг остановилась, прежде чем ступить под его сень.
Что за лес?! Сплошь из колючих елей, даже кустарников почти нет! Не то что дома, в Эндане, где могучие дубы чередуются с гладкими платанами и буками, а подлесок весь в ягодах.
Густые кроны смыкали ветви над головами, превращая день в сумерки, тропа вилась и петляла среди узловатых корней вековых деревьев.
Северянин прибавил шагу, бросив через плечо:
– Еще пару часов ходу, и мы подойдем к нашему лагерю.
– Ты думаешь, там остались живые? – спросила девочка.
Тиар, окаменев лицом, сказал с холодной злостью:
– А почему бы там не остаться живым?
– Не обижайся, просто я думал, раз они смогли забрать тебя, значит, остальные были мертвы, – поспешно разъяснила принцесса.
– Надеюсь, нет, – покачал головой Тиар и резко остановился.
Леа замерла, прислушиваясь. Через мгновение девочка скрылась за стволом огромного дерева. Тиар тоже убрался с тропы.
Принцесса медленно потянулась за ножами, ее товарищ покрепче перехватил рукоять трофейной дубины. Между тем на тропе показались вооруженные люди. Первый воин внимательно смотрел под ноги. Казалось, он пытался прочитать тайнопись из оставленных следов. Вот мужчина на мгновение остановился, присел на корточки и тронул пальцами что-то на дороге.
Тиар вышел из-за ствола и насмешливо сказал:
– Если бы ты был так же внимателен вчера ночью, Траес, не пришлось бы сегодня сапоги топтать.
Воин взвился на ноги и обнажил меч, но все-таки не успел за легкой быстрой тенью. К шее следопыта чья-то маленькая сильная рука прижала острый нож, заставив беспомощно замереть.
Замешательство воинов было недолгим, они облегченно вздохнули и склонили головы в почтительном поклоне.
– Отпусти его, Леонид, это мои товарищи, – сказал Тиар.
Леа, послушно отступившая в сторону, встретилась с яростным взглядом противника. Казалось, еще секунда, и он бросится в драку. Девочка сделала еще один шаг назад, добавляя себе пространства для маневра.
– Остынь, Траес, ты ведь не собираешься драться с моим спасителем? – спокойно поинтересовался Тиар.
Это был не вопрос, это был приказ, и Траес ни на секунду в этом не усомнился.
Он отступил в сторону, потупил глаза и сказал:
– Как пожелает ваше величество.
Леа на минуту потеряла дар речи – спасенный молодой человек оказался властителем здешнего края!