Мои спутники почти синхронно уставились на меня округлёнными глазами, но с вопросами решили повременить. И правильно, мне сейчас было не до задушевных разговоров.
– С чего такая уверенность, что мне скоро конец? – не поверил Сотка. – Это жилище защищено от любой внешней угрозы.
– Всё просто, – принялся я терпеливо объяснять прописные истины. – Ни один бункер, ни один телохранитель тебе не поможет, если тебя всерьёз решили устранить. Это лишь отсрочит конец, но никак его не отменит. Есть только один действенный способ спастись – отбить желание твоей смерти. Раз и навсегда.
– Тогда мне точно конец…
– Тем более, не стоит держать нас на пороге.
– Ох, ну хорошо, подождите.
Спустя несколько секунд бронированные створки начали расходиться в стороны, открывая прятавшийся за ним десяток гуманоидов. Все как один раллекийцы, что в принципе неудивительно, и у каждого в руках оружие – от штурмовых бластеров до церемониальных фотонных мечей. Дорогие, зараза, у меня прямо неконтролируемое слюноотделение началось.
Охранники тщательно нас просканировали, после чего пропустили внутрь, тут же захлопнув двери. Так продолжалось ещё пару раз, пока мы наконец не оказались в самих апартаментах. А точнее, в огромном зале, напоминающем убранство какого-нибудь дворца.
От давящей со всех сторон роскоши понемногу начинало рябить в глазах. Стены были отделаны драгоценными минералами и сплавами, пускавшими зайчики от малейшего лучика света. Потолок тоже не отставал, весь увитый затейливыми гравюрами. Центральное место помещения занимал солидный трон с высокой спинкой, по стоимости сопоставимый с хорошим фрегатом, вставать с которого юный аристократ не мог без крайней необходимости.
Раллек усталым жестом отпустил большую часть телохранителей, и подле него осталось всего четверо, одетых столь вычурно, что у меня возникли серьёзные сомнения в их военной эффективности. Эскорт застыл позади трона в странных неестественных позах, подходящих для циркового балета, но никак не для боевого дежурства. Уж лучше бы опахала держали – всяко полезнее, чем строить из себя ряженных манекенов.
Несмотря на пышное окружение, выглядел Сотакадолир ещё хуже, чем в пиратском плену. Юный аристократ осунулся и как-то весь выцвел, даже яркие роговые пластины на голове заметно потускнели. Видимо, дела у него и вправду неважные.
Кресел нам не предложили, так что пришлось общаться стоя. Но мы этому были только рады – ещё на корабле успели вдоволь отсидеть себе всё, что можно.
– Ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился, – вместо приветствия предложил я.
Лица охранников враз потемнели от прилившей крови, а один сквозь стиснутые клыки тихо прошипел:
– Да как ты смеешь…
– Довольно! – с явным металлом в голосе отрезал наследник. – Это мои друзья, и мы можем общаться, как того захотим. Ещё один посторонний звук с вашей стороны, и я освобожу вас от клятвы!
Бодигардов проняло, и они, кажется, перестали даже дышать. А вот мы невольно заулыбались – растёт парень!
– Прошу прощения, командор Куладун, – продолжил аристократ. – Мы все сейчас на взводе, и тому есть веские причины. Дело в том, что мой отец… Старший дариокс нашей ветви, погиб несколько дней назад.
– Соболезную.
– Не стоит, он пал в бою, смертью храбрых. Однако, об этом до последнего времени мне никто не потрудился сообщить. Я как раз заканчивал обучение торговым делам у лучших купцов нашей расы неподалёку отсюда, когда на меня было совершено покушение. По счастью, продвинутая система безопасности засекла лазутчиков, и мне удалось спастись.
– И чему же тебя учили эти лучшие торгаши? – усмехнулся я. – В нашем приграничном регионе пока что товарооборот находится в довольно зачаточном состоянии, не считая контрабанды, конечно…
– Не будем вдаваться в подробности! – торопливо ответил Сотка. – Я думал, вас прежде всего заинтересуют наниматели ассасинов.
– Нисколько, – махнул я рукой. – Наверняка это дело рук конкурентов.
– И да, и нет. Дело в том…
– Погоди, – перебил я его, с подозрением оглядывая просторный зал. – Здесь установлен детектор масс?
Кандидат в старшие дариоксы перевёл вопросительный взгляд на одного из телохранителей, того самого, что не удержал язык за зубами. Тот отрицательно покачал головой.
– Говори!
– Сканеры стоят только на входе, – прервал вынужденное молчание боец. – Нет нужды проверять каждую комнату. Сюда никто не входил, кроме ваших… Друзей.
Последнее слово он практически выплюнул, чем подписал себе окончательный приговор. Что бы сейчас не случилось, и пальцем не пошевелю, чтобы ему помочь. А судя по встрепенувшейся чуйке, спокойствию продолжаться недолго.
– Что скажете? – спросил я у задумчивых спутников.
– Я в поиске не силён, – сразу предупредил Велион. – Но рамки у них серьёзные, это да. Вряд ли кто-то бы через них прошмыгнул.
– Могу попробовать, – не особо уверенно произнесла Шандайн. – Если мне позволят выпустить ищеек.
– Здесь не может никого быть! – безапелляционно заявил старший охранник.
