Девочка развернулась и расплылась в довольной, счастливой улыбке.
– Привет! С наступающим!
– Ага, и тебя, – Виктория мигом подлетела к Олесе и крепко-крепко обняла её как давнюю подругу, которую очень долго не видела. – Кстати, поздравляю с успешной сдачей экзаменов!
– Спа… подожди, откуда ты знаешь?! – изумилась девочка. – Я же никому не говорила, да и в школе тоже все молчали по этому поводу…
Виктория весело хмыкнула и зашагала вперед по коридору:
– Знаю-знаю… вот прям так и вижу, какие же круглые глаза от удивления будут у Фрэда, когда он узнает, что ты на год перескочила… в прочем, как и он в свое время, – девчонка на пару секунд задумалась и ехидно добавила: – надо будет ему об этом сообщить сегодня. Прям за праздничным ужином…
– Не надо! – резко оборвала её Олеся, а потом спросила, стараясь не выдать свою заинтересованность и даже радость: – а Фрэд, что, тоже будет на новогоднем вечере здесь, во Дворце?
Виктория, кажется, просекла верное настроение, с которым спросила Олеся, потому на пару мгновений лукаво улыбнулась. Но быстро напустила на себя самый обычный вид и спокойно ответила:
– Ага, – кивнула она. – Его родители очень в хороших отношения с… с твоими венценосными родственниками, в общем. Господин Демьян, отец Фрэда, сделал очень много открытий, помог с защитой Венца, когда были утеряны все символы… и вообще, он очень-очень талантливый человек… был, – Виктория мотнула головой, будто отгоняя плохие мысли. – Мама нашего вечно вредного мальчика не менее талантлива… слушай, если будет интересно, расспроси об этом самого Фрэда. А хотя, нет! Об отце лучше вообще никогда речь не заводи…
– Почему? – осторожно спросила Олеся.
– Потому что… потому что он погиб, – Виктория нахмурила брови, – Фрэду тогда лет шесть было. Он очень был привязан к отцу, всегда рядом с ним был, восхищался им… он безумно любил его, а потом его убили Черноэльфы, причем очень жестоко. Я, конечно, этого не помню, сама мелкая была, но по разговорам взрослых слышала…
Сердце неприятно и тоскливо заныло от услышанной информации. Олеся подумала, что она и сама росла без отца. Нет, он иногда навещал их, но она была достаточно мала, а потому очень смутно помнила образ. Наверное, если бы сейчас встретила – не узнала бы.
– Ладно, сегодня праздник, не будем о грустном прошлом, – более бодро заговорила Виктория. – Кстати, а Фрэда тебя на свой день рождения не приглашал, что ли?
Олеся свела брови: о его дне рождении она только сейчас и услышала.
– Нет, – пожала она плечами. – А когда он у него был?
– Двадцать девятого декабря, – ответила Виктория и хмыкнула, – странно, что не пригласил…
– А почему он должен был меня пригласить? – как можно равнодушней спросила Олеся, хотя обида немного кольнула её: в последнее время общались они с ним нормально и девочка даже прониклась к мальчишке некой симпатией, хоть ей и было в этом трудно сознаться даже самой себе.
– Ну-у, – задумчиво протянула Виктория, пожимая плечами, – хотя бы потому что ты ему немного нравишься…
– Чего?! – Олеся ошарашенно похлопала глазами и даже остановилась на пару мгновений, а потом вновь поспешила за подругой, изо всех сил стараясь напустить на себя равнодушный вид. – Что за чушь ты несешь? Решила посмеяться надо мной? Так не смешно.
– Тише-тише, – усмехнулась Виктория, а озорные огоньки уже давно плясали в её темно-зеленых глазах. – Ты чего так разнервничалась?
– Не разнервничалась я… – чуть нахмурившись, отозвалась Олеся.
– А то не нравишься, ага! – хмыкнула Виктория. – Ты ему явно чем-то понравилась, раз он так цепляется к тебе: то придерется к какой мелочи, то обидное что-то скажет или так и норовит потрепать тебе нервы…
– Хорошее проявление симпатии, – иронично пробурчала Олеся, – ничего не скажешь.
– То есть, ты не отрицаешь, что симпатия есть? – на лице Виктории проскользнула лукавая улыбка. – А с твоей стороны эта симпа…
– Нет! – тут же воскликнула девочка, оборвав подругу на полуслове. – Нет никакой симпатии, к счастью… ни с его, ни с моей стороны уж тем более, – девочка ощутила, как её обдало жаром изнутри. – После соревнований я не собираюсь с ним больше пересекаться. И вообще, давай закроем эту тему?
– Без проблем, – пожала плечами Виктория, но все равно не смогла спрятать озорную улыбку, всё прекрасно понимая. – Пошли тогда в Летний сад прогуляемся?
– Угу, – кивнула Олеся. – Слушай, а ты не поможешь мне намаггицовать подарки, если это конечно возможно? Просто я забылась и никому, ничего не купила…
– Точно! Конечно помогу!
Виктория схватила девочку за руку и быстро потащила за собой по коридорам.
Они пробежали через несколько небольших залов: один из них оказался в светло-голубых, довольно холодных оттенках; вверху тянулся и плавно изгибался черный кованый балкончик. Пол блестел глянцем и сверкал едва заметными узорами, что растянулись по нему, а белоснежные двери, что шли по кругу зала, обрамляла бело-серебристая лепнина.
