Комплекс отработки данных полета системы выполняет обработку командной, траекторной и телеметрической информации, а также сигналов системы связи. Компьютеры рассчитаны на обслуживание критических полетных участков - старта и посадки орбитального корабля. Система обеспечивает надежность 0.9995 в течение 50 часов непрерывной работы. Большая часть функциональных возможностей этого комплекса обеспечивается четырьмя прикладными программами: расчета траекторий, обработки телеметрических данных, формирования команд и обеспечения связи. Программа для расчета траекторий определяет, прогнозирует и планирует полеты. Руководители полета могут выполнять оценки траектории, возможные варианты во время выведения и возвращения на Землю.
Программа для обработки телеметрических данных выполняет оценку, калибровку и специальные вычисления по телеметрической информации. Программа также обеспечивает показ данных в реальном масштабе времени.
В создании многоразовой транспортной космической системы принимала участие вся аэрокосмическая индустрия Соединенных Штатов Америки, в том числе ведущие фирмы и научно-исследовательские центры НАСА. Полностью использовались существующие производственная и стендовая базы, стартовые комплексы и сеть наземных станций слежения и обеспечения полета. Использование всех этих сооружений и промышленных объектов осуществлялось с проведением необходимой модификации и переоборудования. Это позволило свести к оптимальным затраты на строительство новых объектов и фундаментальные исследования.
В 1971-1972 гг. затраты НАСА на опытно-конструкторскую разработку "челнока" составили 5,15 млрд долл. по курсу 1971 финансового года. В начале 1980 г. суммарные затраты оценивались по тому же курсу в 6,2 млрд долл., т.е. превысили на 20 % заявленную ранее сумму. Общие потребные затраты на создание системы составляли 13,6 млрд долл. в ценах 1980 г. (в ценах 1971 г. - 8,93). Фактические затраты в 12-летней космической программе составили 16,16 млрд долл. в ценах 1979 г.
Орбитальный полет корабля при соответствующем оснащении может продолжаться до 30 суток.
Стартово-посадочные комплексы "Спейс Шаттла" расположены в штате Флорида, Центр Кеннеди, и в штате Калифорния, авиабаза Ванденберг. С Восточного стартово-посадочного комплекса "Спейс Шаттл" стартует в восточном направлении, а с Западного - в северном и южном.
Орбитальный самолет возвращается на Землю не по баллистической траектории, как другие пилотируемые космические аппараты, а выполняет маневры в атмосфере вправо и влево относительно входной траектории на расстояние более чем 2 тыс.
Основные этапы работ по программе.
1973 г. Во втором квартале начались проектные проработки по модификации стартово-посадочного комплекса на мысе Канаверал. Во второй половине года были заключены контракты НАСА с фирмами "Мартин Мариетта" и "Тиокол кемикл" на первый этап работ по подвесному топливному отсеку и двигателю для твердотопливных ускорителей соответственно.
1974 г. Проводились испытания газогенераторов и воспламенительных устройств кислородно-водородного двигателя SSME. Начались аэродинамические продувки моделей орбитального корабля.
В 1975 г. начались строительные работы посадочной полосы, стартовой площадки зданий вертикальной сборки и межполетного техобслуживания. В конце года проведено стендовое испытание маршевого двигателя продолжительностью 60 с.
1976 г. В сентябре проведено первое испытание продолжительностью до 660 с маршевого двигателя с тягой в 50% от номинальной. Начался второй этап разработки маршевого двигателя. Проведен демонстрационный вывоз орбитального корабля ОК-101. (В Советском Союзе правительство принимает решение о начале создания собственной многоразовой ракетно-космической системы.)
