— Лицо… Кубок Архимага — Архимагу. Даже не смешно. Походит на нахальство. Какая честь в том, чтобы воевать с недоучками? Подожди, скоро прибудут ваши учителя. Вот тогда и взвоете. Мы из вас сделаем настоящих магов! Кстати, ту девочку даос утверждаю подмастерьем, остальным пока это не светит. Мало опыта, мало практики, мало, всего мало…
Саня вернулся к заторможенной компании, одолев крутую лестницу с прыгающими в глаза ступенями. Гаррет уже весело тискал Кори, а та даже не огрызалась, наблюдая за Хозяином.
Я стал слишком мягким. Даже эти Тени умирали мгновенно. Это ли не признак классической человечности…
— Вы как хотите, а я иду домой. Кори, Гар — на выход. — Растянул приветливо губы. — Брок. Вместе было весело. Я надеюсь, что мы с тобой еще встретимся. Друзья?
— Друзья! — Крепко пожал руку медвежьей хваткой, наконец улыбнувшись.
— Тогда до скорого. Пишите письма, очень люблю их жечь.
Саня развернулся на девяносто градусов и, напевая себе под нос, чтобы отвлечься и погасить свое раздражение, пошел догонять свою пламенную парочку.
Валькирия остолбенело повертела в руках врученный ей кубок и вдруг выкрикнула:
— Сатанаил! Стой!
Саня нехотя повернулся, как лунатик. Мало спешных дел, так еще одно цепляется…
— Вам мало? Боюсь, что я в недостаточно хорошем настроении, чтобы с вами разговаривать. Я слегка притомился и хочу почувствовать надежность родных стен. Исключений не будет!
— Но, как же приз? — обиженно как-то посмотрела северянка.
— Что приз? Мне уже можно имитировать интерес? — Кубок у меня не в чести, автографы не раздаю, что еще?
— Победитель удостаивается высокого почета…
Саня равнодушно приподнял вопросительно бровь.
— …Принять меня в свой дом на время пребывания в Академии!
Ого, ничего себе претензии. Больная, что ли…
— Леди, вам, наверное, по голове осколком попало. Вы потеряли последнюю гордость…
Вдруг прибежал адски жестикулирующий Шики Такеши.
— Это правда, сэнсэй, госпожа Астарта — богиня кузни, мать мечей, сотрудничающая с Гильдией и поставляющая нам большинство необходимых для ритуалов тонких изделий. Она лучшая в плане создания волшебного оружия и брони. Небожительница почетный гость нашего Турнира. Она снизошла к нам из великодушия, а мы взамен предложили, чтобы самый достойный взял ее к себе в дом на временное место жительства, пока она не закончит свои дела в Энфер…
— А самый достойный — победитель турнира, верно?..
Мог бы и не спрашивать. Такое чувство, что сунул руку в горлышко бутылки, а назад не поддается…
— Выходит что так, — развел руками пристыженный Айсберг. Вроде бы и не сделал ничего плохого, а…
Саня хмуро повернулся к валькирии, с ней трудно оставаться учтивым, тут по мере возможностей необходима некоторая гибкость ума. Чтобы не вызвать конфликт. Озарение свыше пришло мгновенно.
— Я вспомнил, где слышал ваше имя. Не странно, что ваш профиль казался мне таким знакомым. Теперь мне все кажется понятней. Вот зачем вас понадобилось заключать со мной договор… Мне, в общем, все равно. В домике на скале есть еще несколько пустых комнат. Если хотите, можете занять одну из них. Правда мне было бы приятней, чтобы вы сами меня об этом попросили, не прибегая к грязным трюкам. — Особо выделял все «мне» и «меня».
— А ты бы согласился, Сатанаил? — Слегка вздохнула, опустив взгляд. Всё же стыд хоть немного, но есть…
— Я никогда не отказывал раньше, почему бы мне не согласиться? Вам же хуже — вместо того, чтобы просто попросить прибежища, сами себя по пальцах заядло молотком лупите дурными методами. Тем более, что вы теперь мне по гроб жизни должны — нужно было сразу сказать, чем именно вы заплатите за договор… То есть, учитывая ваше бессмертие — навечно в должниках… Так что не рассчитывайте, что я буду с вами возиться. Наоборот — прицельно игнорировать. И так есть о ком бесполезном радеть, — безжалостно произнес вампир. — Ладно, плевать на шутки. У вас есть с собой багаж? Нет? Ну и прекрасно. Тогда идем. Гаррет уже заждался.
Айсберг настырно попытался вякнуть:
— А фотографию? Многие захотят получить что-то на память от фаворита состязаний…
— Я НЕ ФОТОГЕНИЧНЫЙ!!! — Вампир уже ничего не хотел — измотан до предела.
— Простите? — непонимающе заморгал колдун. Показуха у нас в крови — вот о чем думают все маги. Ответ его просто не затронул.
— Уже простил. Камеру убери — я нервный.
Магия это та же профессия. Не излив душу, не выложившись по полной программе и не получив блаженства от работы, стяжаешь результат схожий со скучной рутиной. Но превращать ее в балаган и деньговыжималку — это уже перебор… Шоу маст гоу он? Психушка по таким плачет, аж слезами заливается.
— Что это значит? — обиженно осведомился Шики.
— Это значит — попробуешь сфоткать, и он тебя зарежет! — Гаррет «очень политкорректно» разрулил ситуацию. Все равно Саня его уже не слышал, топая на выход.
Шики не растерялся — вопрос личного престижа. Да и коммерческий огонек не думал его покидать. Надо импровизировать…
— Желающие сфотографироваться с троном Архимага подходите по одному!..
