- Тебе не кажется, что нас специально загоняют? Как дикого зверя на охоте.
Свернув карту, которую только что рассматривал, вздыхаю.
- Я в этом уверен. Но пока не вижу альтернатив. Нам в любом случае нужно в Центральный. Если свернём сейчас и завяжем бой, потом придётся прорываться. И как по мне, легкой эта задача не будет.
- Ну да. А вломиться к неизвестному существу без всякой подготовки и прикончить его - это очень лёгкая задача, да? Ты же понимаешь, что нас могут там убить? Не продырявить оболочку, заставив искать новое тело, а убить на самом деле.
Поморщившись, сдерживаю зевок. Три часа отдыха - слишком мало для восстановления организма. Адреналин, который появился в крови после обнаружения наблюдателей уже выветрился - сейчас я чувствую только усталость. И желание побыстрее всё это закончить.
- Понимаю. Это авантюра. Но устраивать локальную бойню, чтобы свернуть с маршрута, а потом ввязываться во вторую, лишь бы получить доступ к Центральному, тоже авантюра. И я не скажу навскидку, какой из вариантов хуже.
Какое-то время советник молчит. Потом мрачно уточняет.
- Значит мы полезем прямо в открытую пасть?
Машинально кивнув, подтверждаю.
- Именно так. С надеждой на победу, само собой. И жгучим желанием выжить.
Ещё несколько секунд тишины. Озабоченный голос симбиота.
- С тобой точно всё в порядке? Энергоструктура вроде работает, как надо, но... Не знаю, как это сказать. Она какая-то бледная. Плотность энфиса в некоторых местах снизилась.
Пожимаю плечами.
- Просто я устал.
- Устать может твоя мясная оболочка. На энергетический каркас это никак не влияет. А сейчас происходит что-то странное.
Не нахожусь, что ему ответить, а сам советник предпочитает замолчать. Эста регулярно докладывает о новых группах туземцев, что теперь встречаются куда чаще - новые обнаруживаются ещё до момента, как предыдущие пропадают позади. Я же старательно борюсь со сном, пытаясь не отключиться. В какой-то момент разум слабо удивляется, что от девушки уже давно ничего не слышно и я заставляю себя озвучить вопрос.
- Эста, доложи обстановку. Что там?
Пара секунд тишины. Голос девушки.
- Никого. Уже давно никого. И Хранительница почему-то молчит.
Моргнув, разворачиваю карту. Стоп. Когда мы успели так близко подобраться? До указанных координат не больше десятка километров.
Поднимаю глаза. И вижу впереди настоящую громаду - колоссальное здание, которое сложно не заметить. Почему я не обратил на него внимания раньше?
Стоп. Хранительница? Пытаюсь докричаться до советника, но тот тоже молчит. А сам я чувствую, как буквально слипаются глаза. Снова бросаю взгляд в сторону постройки. Сколько до неё? Километра два? Меньше?
- Тио, стоп!
Брюнетка послушно тормозит машину и я опускаюсь в салон. Перебарываю желание улечься на сидение и отключиться. Выбираюсь наружу, по пути обхватив пальцами термос с крепким кофе.
Оказавшись за пределами авто, в недоумении смотрю себе под ноги. Асфальт. Самый натуральный. Выходит, местные племена сюда не добрались. Ещё одна галочка в пользу того, что энергоконструкт не выбирается далеко за пределы Центрального.
Мысли путаются и я пошатываюсь, отступая к машине. Эста протягивает руку, чтобы поддержать, но я отрицательно качаю головой. Что со мной такое? Влияние этого урода? Какое-то излучение?
Открутив крышку термоса, делаю глоток кофе. Ещё один. Запрокинув ёмкость, вливаю в себя почти половину оставшегося содержимого. Выдохнув, оглядываюсь по сторонам. Активность нулевая.
- Где механоиды?
Смотрю на Эсту и та пожимает плечами, отступив к машине.
- Не знаю. Меня стало немного клонить в сон и я не обратила внимания, что Эзза молчит. Как только поняла, что давно нет отчётов, сказала тебе.
Отлично. Значит роботы с реактивными снарядами и пулемётами остались где-то позади. Или вовсе вырубились. Раз непонятное излучение так влияет на меня, возможно ударило и по ним.
Ещё пара глотков кофе. И решение.
- В машину. Возвращаемся назад.
Несколько мгновений и внедорожник мчится назад. Вот заканчивается асфальт. Теперь бы отыскать механоидов. И дождаться включения симбиотов. Лезть в Центральный без советника и поддержки в виде роботов, мне совсем не улыбается. Тем более, что голова вроде бы начала приходить в себя. Мыслить стало легче и уже не так вырубает.
- Впереди противник.
Окидываю округу взглядом, но пока никого не замечаю. А вот Эста явно фиксирует энергокаркасы.
- Численность?
