Проучившись три года, я пришла к неутешительной мысли, что больше всего спасателей гибнет из-за просчетов командования в выборе самых безопасных маршрутов спасения, из-за бездарного руководства и тупости старших офицеров. Мне все меньше и меньше хотелось подчиняться дуракам и идиотам, получившим высшее образование благодаря деньгам своих родителей.
Я захотела сама стать офицером, но для этого было необходимо закончить Высшую Академию, учеба в которой стоила очень дорого.
Терпеливо, год за годом собирать необходимую сумму было не по мне, и я придумала, как мне попытаться прорваться в Академию.
Существовало два способа получить возможность бесплатной учебы. Первый - блестяще сдать вступительные экзамены, а вот второй…
Ежегодно проводились престижные, с невероятным призом для победителей, соревнования среди команд выпускного курса военных училищ. Но только для тех, кто хотел в этих соревнованиях участвовать.
Когда я услышала о призе, мечтательно вздохнула: “Вот было бы хорошо его выиграть”, но, увы, это были только мечты. Наше училище находилось на периферии, и еще ни разу за всю историю своего существования не принимало участия в таких состязаниях. Считалось, что уровень подготовки недостаточно высок.
Чем чаще я думала о том, чтобы попытаться победить или хотя бы поучаствовать в этих соревнованиях, тем больше мне нравилась эта идея. Приз манил меня со страшной силой. Бесплатная учеба в Высшей Военной Академии любой Звездной системы на выбор победителя! Я хотела выиграть и получить этот приз!
Это право получали все члены команды-победительницы, но для меня не это было главным, такое же право получали все победители в личных зачетах и из проигравших команд. В том, что я смогу победить, я не сомневалась ни секунды. Такая уверенность, возможно покажется вам необоснованной. Но интуиция, которой я всегда доверяла, говорила мне, что стоит попробовать. И я решилась.
Наступили летние каникулы, и у меня появилось время как следует все продумать.
Как только начнется учебный год, мне надо сформировать команду, убедить руководство подать заявку на участие в соревнованиях, и, собственно, сама подготовка.
Села за просмотр и анализ соревнований нескольких последних лет. За этой работой я провела почти все лето, надежда на победу крепла с каждой минутой.
Я на память помнила лучшие показатели ребят, которых хотела пригласить в свою команду, и с удивлением обнаружила, что они ничуть не хуже, чем у участников победивших команд. Мысленно сформировала команду, была уверена, что смогу всех выбранных мною убедить согласится на участие.
Не могла дождаться начала учебного года, чтобы начать подготовку.
Внезапно все мои надежды на победу рухнули.
…Сначала я обнаружила странную закономерность: семь команд побеждали по очереди уже на протяжении многих лет. Я стала просматривать записи игр, потом файлы со скандалами, расследованиями, жалобами на предвзятое судейство. Такие иски подавались неоднократно, но никогда не были удовлетворены, если это мешало победе определенной команды.
Еще раз просмотрев спорные моменты, я убедилась в нечестности, а может, и в продажности судей.
Но судьи менялись ежегодно. Все, кроме офицера Главного штаба, постоянно возглавляющего судейскую команду.
Адмирал Джон Бредиссон. Едва взглянув на самодовольное лицо, я возненавидела его до глубины души.
Он никого не боялся, никому не подчинялся, от его отношения зависели все: участники команд, судьи, начальники училищ. Как он хотел, так все и поступали. Конечно, это все было тщательно замаскировано, почти не бросалось в глаза, но я точно знала, что это именно так.
У меня опустились руки. Я могла заставить наших ребят тренироваться до изнеможения, показывать чудесные результаты - нам все равно не дадут победить. Он не даст.
Каким горьким будет поражение! Этот гад, Бредиссон, закрывал мне дорогу в будущее, потому что я, неизвестно почему, уже твердо верила в нашу победу.
Со злости я стала внимательно изучать его послужной список, подняла всю доступную информацию о его жизни, начиная чуть ли не с начальных классов школы. Все было напрасно. Послужной список безупречен, Бредиссон был вправе гордиться своей биографией.
И вдруг в этом темном тоннеле забрезжил свет.
…В нашем училище одну из дисциплин преподавал майор Конрад, Ричард Конрад. Мрачный, нелюдимый, и, видимо, втихомолку пьющий офицер.
Его не любили, он всегда был сам по себе, не сближаясь ни с кем. Явный тип неудачника.
Преподавать в таком захолустном училище, как наше, соглашались только офицеры с не сложившейся военной карьерой. Это были, обычно, не очень умные, но честные и добросовестные служаки, не имеющие больших связей. Таким я считала и Ричарда Конрада, но не тут-то было.
Майор Конрад оказался однокашником Бредиссона по Высшей Академии, причем, самой элитной! Оба учились просто блестяще, да еще и дружили. После учебы попали в одну часть, и вместе поднимались по карьерной лестнице.
Конрад в то время совсем не был похож на нынешнего Конрада. Уверенный в себе, улыбающийся. Офицеры одновременно получили звания майоров.