На предельной скорости он гнал машину по направлению к больнице. Он нашел разгадку, но даже не подозревал, что она окажется такой страшной.
Молоденький оперативник, дремавший на стуле рядом с дверью палаты Беленова, мгновенно проснулся, издалека заслышав стремительные шаги Пинта. «Молодец, есть реакция», — машинально отметил про себя Пинт, кивком головы отвечая на почтительное приветствие молодого сотрудника.
— Он еще не приходил в сознание, — сообщил опер.
— Хорошо, — ответил Пинт и, одобрительно улыбнувшись, знаком показал оперу, чтобы продолжал дремать. — Я побуду у него, — он вошел в палату и плотно закрыл за собой дверь.
А вот этого он никак не ожидал увидеть. Что угодно, но только не это. От неожиданности у Пинта даже захватило дух.
Смятая постель была пуста. Беленова нигде не было. Однако не столько отсутствие Беленова так поразило Пинта, сколько присутствие другого — очень странного — человека.
Посреди больничной палаты, на старом колченогом стуле, положив ногу на ногу, сидел высокий брюнет в смокинге, с бабочкой, в черных лакированных туфлях. Он дружелюбно улыбнулся и показал рукой на стул, стоявший рядом.
— Здравствуйте, уважаемый Оскар Карлович! По моим расчетам, вы должны были придти на пять минут позже. Что же, это приятный сюрприз. Значит, я в вас не ошибся.
После секундного колебания Пинт принял приглашение. Он сел напротив незнакомца и спросил:
— Кто вы? И где Беленов?
Незнакомец весело рассмеялся:
— Удрал! Вы представляете, он удрал!
— Кто вы такой? — повторил Пинт.
Брюнет махнул рукой, как если бы речь шла о чем-то несущественном:
— Кто я? Да какая разница? Ох, уж эта ваша тяга к абсолютной точности! Разве это так важно? Ну хорошо! Я — тот, кто следит за ИГРОЙ. Следит, чтобы все играли по правилам. Вас устраивает такой ответ?
— Какая игра? Какие правила? — недоумевал Пинт. — Кто их устанавливает, эти правила?
— Я, — простодушно ответил незнакомец и пожал плечами. — Да будет вам об этом. Всему свое время. Дойдет черед и до меня. А пока лучше скажите мне, как вы догадались? Расписка?
— Да, — буркнул Пинт.
— Оскар Карлович, со мной вы можете быть откровенны. Тем более — я все знаю. Все! Так что — можете проверить правильность своих догадок. Итак, в сейфе убитого Костыля вы нашли расписку, написанную Беленовым. Вон она у вас лежит, в потайном кармане пиджака. Там написано: "Я, Беленов Александр Николаевич, получил от Костылёва Владимира Тимофеевича пятьдесят две тысячи американских долларов за оказанные ему услуги." Дата, подпись.
— Да! Все так! — Пинт даже опешил от такого поворота событий. — А откуда вы знаете?
— Не будем повторяться. Я же вам сказал — я знаю ВСЕ. Я, например, знаю, что этих денег Беленов от Костыля не получал.
— Как так? А зачем он тогда писал расписку?
