– Если бы не глупость стариков, мы бы выросли вместе, а возможно даже были бы кровными братьями, а не просто кузенами в каком-то там колене. Мы даже родились в один день и год. Я просто хочу восстановить то, что должно. Мы должны были вырасти братьями. Вместе проказничать, учиться, встревать в какие-то неприятности, взрослеть. Нас этого лишили старые упрямцы. Глупо упускать второй шанс.
– Это, – Радмир замялся, стараясь подобрать слова, но потом улыбнулся. – Знаешь, это довольно смущающе слышать.
– Ты бы знал, как смущающе это все говорить, – Велислав тоже улыбнулся. Только в этой улыбке не было печали или горечи как до этого.
– Ты поэтому такой смурной с утра пришел? – Радмир вопросительно посмотрел на него. – Я не против. Только давай ты не будешь настаивать, чтобы я еще и твоих «дядей» признавал?
– Была у меня такая мысль, но после того, что ты сказал до этого, даже стараться не буду, – Велислав встал и протянул. – Сами виноваты. Брат?
– Брат, – Радмир пожал протянутую руку в ответ. – Иди к своей невесте. Ей поддержка очень нужна.
– А, ты про это, – Велислав все еще улыбался. – Не было ничего. Все специально разыграли и пустили слухи.
Что? Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба для Радмира. Специально? Но зачем? Так. Стоп. Ему не это нужно. Мысли в его голове стали приобретать четкость, потому что Велислав еще что-то говорил.
– … там никакого похищения и изнасилования. Там ситуация такая была. Сложная. Маркиз Палнорт, тот который глава, уже давно стал костью в горле империи и деда. Слишком много власти и денег захватил. Вот и придумали план. Эйрик у него второй и младший сын, поэтому и действовали через него. А мой брак с Ярославой уже давно был запланирован, еще в нашем детстве.
– Велислав, – Радмир серьезно посмотрел на кронпринца, прервав его рассказ. – Ты не должен мне такое рассказывать.
– Вот снова ты начинаешь, – недовольно скривил лицо Велислав. – Не будь занудой.
– Хорошо, – Радмир приподнял правую бровь. – Но ты выдаешь слишком секретную информацию. Сам знаешь, что есть такое, чего нельзя рассказывать.
– Не переживай, – отмахнулся тот. – Это, конечно секрет, но рано или поздно ты бы узнал об этом. В конце концов, с моей будущей женой тебе все равно пришлось бы общаться.
– Да, – Радмир сделал паузу перед ответом.
– Не обращай внимания, – правильно понял его заминку Велислав. – Просто ты, видимо, смотрел на нее с сочувствием, а она этого не любит, вот и показала характер. А так она нормальная.
– Тебе с ней жить, мне то что, – Радмир пожал плечами.
– Молодая еще, неопытная, – продолжил защищать невесту кронпринц.
– Ты сам от нее недалеко ушел, – на лице Радмира появилась легкая усмешка.
– Как и ты, – улыбка Велислава могла зарядить энергией севший аккумулятор.
– Иди уже, – Радмир бесцеремонно подтолкнул кронпринца к выходу. – Я еще завтрак хочу получить.
– Ах, да, – Велислав послушно повернулся к выходу, но вспомнив что-то остановился. – Я, – задрал рукав и посмотрел на дорогие ручные часы, – через полчаса уже уезжаю. Дед срочно вызвал. Поэтому, вот. – Протянул большой и красивый конверт. – Хотел тебе это передать.
– Приглашение? – Радмир удивился.
– Да, на бал в честь моего дня рождения.
– Бал… – Радмир сделал кислое выражение лица. – Снова эти расфуфыренные аристократы и их половинки, скучные разговоры ни о чем, море алкоголя, дорогих и изысканных закусок, фальшивые улыбки, ложь, сплетни и слухи, жеманство…
– Ты так говоришь, словно всю жизнь только тем и занимался, что по имперским балам ходил, – весело сказал кронпринц.
– Вот за что ты так со мной? – Лицо Радмира приобрело картинно страдальческое выражение.
– Должен же я ответить тебе за «символ поддержки».
– Вот и ударить тебя хочется, да вроде и не за что, – Радмир с сожалением покачал головой, вызвав улыбку Велислава.
– Как пожелаешь, – довольная улыбка на лице кронпринца стала шире.
– Я думаю, одного урока тебе было маловато, – задумчиво протянул Радмир и его глаза странно блеснули.
Улыбка Велислава быстро сошла с его лица.
– Знаешь, мне еще долго теперь не отмыться от этой твоей «поддержки одним своим видом», – недовольно протянул Велислав. – Дед меня еще долго этим попрекать будет. И все благодаря тебе, между прочим.
– Будешь знать, как мешать людям спать, – суровым тоном пресек все возражения Радмир. – И что такого плохо в том, чтобы быть символом поддержки?
– В смысле? – Несколько удивленно спросил тот. – Да ведь получается, что я отсиживался, пока другие рисковали. Это же так и трусом прослыть недолго!
– Трусом, – Радмир снисходительно улыбнулся. – Много ты понимаешь. Народу, заметь, не этим всем аристократам, а простому народу, нужен тот, в кого они будут верить. Тот, кто сможет им гарантировать ту самую моральную поддержку и помощь. Многие прославившиеся офицеры в прошедших войнах были именно символами, что вели простых солдат за собой. И заметь, никто не усомнился в их храбрости.
– Как-то ты все так извернул, – с сомнением начал Велислав.
