Внезапно демона отшвырнуло в сторону, Октавий поймал девушку и одним рывком выдернул клинок из её спины, открывая дорогу потоку крови. Страшное лицо Октавия, с запавшими глазами и залитой кровью челюстью и шеей, нависло над Артемидой. В её глазах все заплывало туманом. Она вымученно улыбнулась мафитрису и мир погас.
Андроник
- Нет, нет! - забормотал Октавий, шепча исцеляющее заклинание. Несколько белых искр сорвалось с его пальцев, но на большее он оказался неспособен. Кровь остановилась, рана затянулась, но Артемида не открыла глаза, её дыхание, прерывистое, почти замерло, а из уголка губ протянулась вниз алая ниточка.
Подбежал Андроник и упал на колени около девушки, его руки обхватили её стремительно холодеющее лицо. - Моя принцесса, - прошептал он, пытаясь перелить в неё магическую силу. Но что-то мешало ему.
- Что за ремешок на её шее? - спросил Октавий, нежно убирая с лица Артемиды прядь слипшихся волос.
- Откуда мне знать! Сними его, я ощущаю какую-то странную энергию в нем.
- Не получается.
- Да что ты вообще можешь!
- Лучше вылечи ее, потом будешь меня поучать. Вливание сил продлит ее жизнь, но ненадолго. - Октавий оглянулся. После того, как Артемида потеряла сознания, демоны потеряли к ним интерес и все увереннее теснили остальных мафитрисов к зданию Атенея.
- Я не умею, я же хочу быть боевым магом, а не лекарем! - в голосе Андроника промелькнуло искреннее разочарование собой.
- Типичный маг, думающий только о себе.
- А что толку то? Вот ты всякое изучал, но все только по верхам. Исцелить то ее не смог.
Октавий побледнел. - Мне не хватило сил.
- Обелиск! Забыл про него?
- Я прогнал через себя слишком много энергии, это просто убьет меня.
- И что?
Октавий замер, облизнул губы, почувствовал кровь, отер подбородок. - Ты прав. Я сделаю это. Передай ей...
- Постой! - Андроник схватил Октавия за руки, не давая ему ухватиться за магические линии. - Я... погорячился. Есть место, где ей могут помочь, но оно в получасе ходьбы.
- Она погибнет. Нужно найти Клементия или Теодору. Они смогут помочь.
- Где ты их сейчас найдешь? - Андроник обвел руками поле боя, охваченное дымом и пламенем от огненных заклинаний и заваленную обломками статуй и трупами людей и демонов. Вокруг кипит бой, и не факт, что они вообще живы. К тому же, Клементия не было утром, он не прибыл встречать боевых магов.
- Другого шанса нет. Мы только теряем время на рассуждения. Я побежал искать Теодору или Ювеналия, ты присмотри за Артемидой.
- Нет! Упрямый ты болван. Я должен ее нести.
- Она погибнет! - Андроник почувствовал надрыв в голосе Октавия. Его губы дрожали, и было видно, что к мафитрису подкатывает паника.
- Нет, если я сделаю ей переливание силы. Нужно только избавиться от этого ошейника.
- Это артефакт. - Октавий встал на колени, задумчиво рассматривая ремешок, притворяющийся кожаным. - Его можно отпереть специальным заклинанием или кодовым словом. Но мы не знаем, ни того, ни другого.
- Но должен же быть какой-то способ?
- Есть один. Магию артефакта можно сломить более сильным артефактом.
- Роадранер! У нас нет такого артефакта!
- Вообще-то, есть. - Октавий вытащил из кармана мантии массивные часы с рельефной бычьей головой на крышке.
- Что это?
- Подарок. Древний и мощный артефакт. Использовав его силу, чтобы сломить этот артефакт, я могу безвозвратно испортить одно из самых прекрасных творений человеческого гения.
- Артемида стоит того, - Андроник хлопнул Октавия по плечу и коснулся губами холодного лба Артемиды. - Потерпи, моя волшебница, мы поможем тебе.
- Определенно человеческая жизнь дороже любого барахла, даже древнего и могущественного. - Октавий положил левую руку на ремешок, а в правой зажал часы.
Ветер растрепал волосы Октавия, часы начали громко тикать. Пар вырвался из губ мафитриса, Андроник почувствовал, как вокруг резко похолодало, а на ресницах Артемиды появился иней. Магичка тихо застонала.
- Она и так потеряла много крови и замерзает! Решил добить её?
- Помолчи! - голос Октавия изменился, стал величественнее и громче, в нем зазвенели металлические нотки. - Сила артефакта во мне. Это прекрасная сила, могучая и беспредельная, я чувствую себя богом и не хочу тратить ее на спасение жалкой смертной.
- Что? - Андроник ошарашено вскочил.
- Я... - сквозь звенящий металл пробился мягкий голос Октавия. - Артефакт пытается подчинить меня. Помоги... - Октавий захрипел, из часов посыпался песок, тиканье стало громче и скрыло все остальные звуки.
- Как? Я не знаю.
- Возьми меня за руку...
Андроник немедленно сделал это. Он тут же почувствовал дикий холод, словно ледяной металл потек по его жилам. Он почувствовал ее. Некую силу, заключенную в этих часах могущественным магом. Она завораживала, увлекала, вызывала восхищение...
Все окончилось внезапно. Сила отхлынула из его тела, тепло вернулось, а ремешок на шее Артемиды рассыпался в пыль. Девушка задышала свободнее. Андроник кинулся к ней, прижал ее руку напротив своего сердца, и начал передавать ей энергию обелиска, пропуская через себя.