Войска двинулись на штурм стен. К девяти часам вечера пали главные ворота, шагоходы во главе армии зашли в город. Солдаты устали, двигатели машин перегрелись, но Брикер торопился. В течение ночи им было необходимо занять город и сокрушить цитадель. Их штурм был невероятной победой, но если к утру реставристы не возьмут цитадель Тоулата, они окажутся между двух противников.
В продвижение к цитадели основную роль сыграли шагоходы. Узкие улицы Тоулата были блокированы баррикадами, из зданий стреляли ополченцы. Тони еще до штурма стен закрыл смотровое окно стальными пластинами, оставив длинную узкую щель. Пули стучали по корпусу, шагоходы урчали, дым заволок улицы, и машины двигались фактически вслепую. Манипуляторами они разбирали завалы и иногда выхватывали стрелков из оконных проемов. Джек методично расстреливал крыши домов из пушек. Они бы с легкостью прошли бы так до самой цитадели, если бы не вражеские гренадеры. Они выскакивали из переулков, бросая под "ноги" шагоходов гранаты и дымовые шашки. Падающие шагоходы давали идущую следом пехоту и перекрывали улицы. Защитники города делали все, чтобы задержать реставристов.
Генерал Брикер отдал приказ другим армиям штурмовать стены. Он всеми силами старался не дать гарнизону Тоулата скоординировать свои силы. Тяжелые шагоходы не могли пройти через городские ворота и обстреливали дальние районы города.
К полночи Тони пришлось полностью остановить шагоход. - Слишком темно, - сказал он Джеку, который уже еле стоял на ногах от усталости. - Мы рискуем застрять или не заметить гренадера.
- Не припомню, капитан, чтобы мы так на износ воевали. Даже в Арихе такого не было. У меня тут последние бомбы.
- Загружай.
- Может все?
В люк громко и требовательно постучали.
- Не открывай, - пробормотал Джек и потянулся к пистолю.
- Не дури, - мы в безопасной зоне остановились.
Это оказался имперский всадник. Он привез ящик с сигнальными огнями. Дело пошло веселее, Тони снова смог продвигаться вперед. Джек. Высунувшись по пояс из люка, кидал сигнальные огни вперед. Они горели ярким белым пламенем, выхватывая из ночной мглы углы домов и заваленные хламом улицы.
Так они добрались до главной площади. Тони уже мог различить цитадель, в бойницах каменных башен горели огни. Крепость стояла на холме, примерно в квартале от главной площади. К главным воротам вела широкая улица, освещенная масляными фонарями. Эта дорога была единственным путем в замок.
Путь к дороге перекрыли шагоходы Тоулата. Около семидесяти машин выстроились на площади. Тони заметил "Орленоги" и "Гранноги", несколько осадных шагоходов и множество специализированных моделей, которые производились для обороны города или для доставки пехоты. "Броненосцы" - большие машины с шестью механическими ногами и обзорным люком, выполненном в виде рыцарского забрала. Вооружением они не обладали и использовались для перевозки десанта. Но сейчас их тяжелая броня могла затормозить продвижение реставристов. Кроме этого среди круглых небольших "Орленногов" покачивались "Пауки" - старинные машины, внешним видом напоминающие большое ведро с тонкими паучьими ногами. Эти шагоходы медленные, громоздкие и очень дорогостоящие в производстве, их неудачное использование в войне 1180 года отложило массовое производство амбулатов на тридцать лет.
- Мне до этого дня не приходилось воевать с другими шагоходами, - сказал Джек.
- Я мог себе представить битву с амбулатом, вроде той, у форта, - кивнул Тони. - Но это? Массовое сражение шагоходов друг с другом для меня из разряда какого-то кошмара.
Республиканцы атаковали первыми. Бомбы врезались в несколько "Орленогов" перед шагоходом Тони. С громким треском взорвались их боезапасы, несколько раскаленных обломков металла врезалось в "Гранног" Тони. Стальные пластины перед обзорным люком сильно ограничивали обзор, Тони управлял практически вслепую. Рев пара из командного шагохода оповестил о начале атаки.
Шагоходы со звонким гулом врезались друг в друга, надрывно заревели двигатели. Черный едкий дым от горящих шагоходов заполнил главную площадью. Через щели он проник в кабину, Тони закашлялся, постукивая себя по груди. Жгуче-щекочущее ощущение мешало быстро соображать. Капитан судорожно хватал воздух, одновременно дергая рычаги - перехватывал манипуляторы врага и наносил удары механической рукой своего "Граннога".
Кристофер вовсю пользовался огнеметом. Его "Орленог" подбирался к щагоходам с обзорными щелями и пускал в их кабины струю огня. Криков экипажа Тони не слышал, слишком громким был скрежет металла вокруг.