Тропка едва заметной нитью петляла среди деревьев, Артемида старалась не сбиться с пути.
- Лживая тропа, - Артемида закусила губу от досады. - Два человека погибло из-за фантома.
Сама магическая стена довольно ощутимо покалывала руку при попытке прикоснуться к ней. Девушка двинулась назад.
Полчаса потребовалось, чтобы ошибаясь и забредая в густые заросли вернуться к месту своего появления. Труп мужчины исчез, кровавое пятно с силуэтом девушки тоже. В центре поляны возвышалась металлическая стела с желтым знаком. Артемида не удержала радостного крика и кинулась к центру поляны.
Она коснулась холодного металла. Желтый знак под ладонью вспыхнул, замерцал, окутал руку теплым нежным светом и ничего не произошло. Артемида глупо выпучила глаза и уставилась на свою ладонь.
- Может они хотят, чтобы я показала свою магическую силу? Но телепортация? Не слишком ли сложно для новичков? Истинного Имени я не знаю, значит все завязано на стеле. - Артемида хмыкнула. - Надо завязывать говорить сама с собой.
Артемида прикрыла глаза, положила левую руку на правую и начала вливать в стелу магию. Она держала так руки минуты две, после чего ей показалось, будто мир подёрнулся пленкой. Она резко повернулась. Позади Артемиды стоял демон, ростом чуть выше человека. Он был покрыт оранжевой чешуей, сзади виднелись гигантские крылья, похожие на нетопырьи.
Артемиде слабо верилось, что Атеней мог разместить для испытуемых подобные испытания. В демона один за другим полетели два огненных шара. Монстр взревел и бросился на девушку.
Артемида с трудом увернулась от удара. Демон отбросил стелу, развернулся и выплюнул волну пламени. Артемида вновь увернулась. Сердце бешено колотилось, язык заплетался. Лиловая искра. Магия холодная как мерзлое молоко. Бледно-фиолетовые струйки сошлись в её руках. Артемида увернулась от очередной атаки и создала магического фантома.
Детская забава, цель которой обхитрить Андроника, теперь спасала жизнь Артемиды. Демон отвлекся на фантома, он изрыгал на него все новые и новые потоки пламени. Артемида побежала. Огромные деревья-травы замелькали вокруг в безумном карнавале. Девушка врезалась в крапиву, засадив под кожу руки иголку размером с ладонь.
Артемида упала на землю, растирая покрасневшую руку. Стальной ангел на груди завибрировал.
- Ищущий говорил, что амулет может защитить, - прошептала Артемида. Рев демона раздался совсем близко.
Девушка сняла амулет, сжала в своих руках и вытянула вперед. Иголки были прямо за её спиной, все вокруг заросло густым амарантом.
- Ты мой шанс, - прошептала она амулету. Ангел озарился серебряным светом. Демон вышел из-за деревьев и остановился, когда сияние коснулось его. Амулет раскалился, Артемида закричала, было трудно удержать его в руках. Голова закружилась, она чувствовала, как магическая энергия из ее тела насильно вливается в амулет.
Артемида почувствовала себя мокрой тряпкой, которую небрежно выжимали. Разница была лишь одна - выжатый досуха маг умирал.
Сияние стало очень ярким, оно сгустилось в луч и ударило в демона. Он взревел и превратился в пепел. Артемида упала на колени, судорожно дергаясь и пытаясь вдохнуть. Резкая боль собралась в сердце, горячий кол словно пронзил девушку.
Рядом в воздухе разлилось бледно-розовое сияние. Через секунду около нее появились маги Атенея.
Клементий бросился к ней и прижал руку к её сердцу. Артемида забилась у него в руках, пытаясь отстраниться от холодной чужой магии. Она была тяжелой, тягучей, но смогла добраться до её сердца и разжечь искру магии исцеления. Черные руки Клементия вспыхнули белым светом, и девушка свободно вздохнула. Мир перед глазами плыл от переизбытка чужеродной магии.
- Как ты одолела демона? - сухо спросил Ювеналий. Артемида посмотрела на свою руку. Стальной ангел исчез.
- Демон просто распался на части и исчез.
- Сам? - Ювеналий приподнял брови.
- Ну может получил приказ свыше... Вернее снизу. - Артемида слабо улыбнулась. В другой ситуации она бы дрожала перед магистром Атенея, но сейчас было наплевать.
- Мы следили за тобой, - Клементий говорил мягко. - Ты прекрасно справилась с испытанием. Но потом мы не смогли установить связь с мостом телепортации. Ты правильно поступила, когда попыталась зарядить мост. Но потом появился демон и все попали. Мы смогли телепортироваться только когда он исчез.