Командир присел, разряд прошел над головой, Йоан почувствовал, как поднялись волосы. Он перезарядил пистоль.
Коридор привел командира в зал, полом которому служило подземное озеро. Неподвижная вода сияла голубым и розовым. На другом конце зала из воды вырастал постамент с золотым троном. От него вверх в темноту тянулось множество металлических нитей. Из сиденья трона выступала голова быка.
- Странный символ, - прошептал Йоан. - Что означает голова быка, Аристид? - крикнул командир. Голос эхом отразился от затерянных во мраке сводов пещеры.
Аристид стоял за троном, он устанавливал магический куб в центр сплетения металлических нитей. Йоан поднял пистоль.
- Не стреляй, Йоан. Я не могу использовать заклинания, здесь сосредоточена магия и технология такого уровня, что даже деликатная сила волшебника нарушит баланс. А грубая мощь пули уничтожит величающую охранную систему в Эпангелиасе.
Йоан убрал палец с курка, но пистоль не отпустил. Аристид извлек бычью голову. Ее также опутывали металлические нити. Маг надел бычью голову наподобие шлема и сел на трон. Подземный зал содрогнулся. Озеро издало протяжный гул, вода заволновалась, к поверхности всплыло тысячи пузырьков.
- Пора прекращать этот ритуал, - решил Йоан. Пистоль в его руках дернулся. Зал огласил грохот выстрела. Пуля вошла в центр переплетения металлических нитей под потолком. Яркий сноп искр осыпался над троном. Аристид взвыл от боли, его тело конвульсивно задергалось. Грохот прекратился, вода утихла.
Йоан обошел озеро по кромке. Аристид снял голову быка, он смотрел перед собой и часто моргал. - Ты все разрушил, - надтреснутый голос мага был полон боли. - Теперь все завязано на одном единственном сердце. Затихнут его удары и Эпангелиас содрогнется.
- В чем заключался Главный приказ? - спросил Йоан. Аристид поднял голову, его взгляд прояснился.
- Какой еще Главный приказ? Ты умом тронулся? Где мы?
- Видимо крепко тебя встряхнуло, раз мозги прояснились, - Йоан поставил дуло пистоля напротив сердца мага. - Собираешься выкинуть еще пару фокусов?
- Твоя взяла.
Йоан посмотрел на дверь, увенчанную бычьей головой позади трона. Она скрывала множество тайн. Но Бьору была нужна помощь.
- Забирай артефакт, Аристид. Мы направляемся в отделение Союза.
Артемида
Артемида проснулась от грохота в соседней комнате, который сопровождался отборными проклятиями. - Аквилина! - крикнула она буйной соседке. Ответ оказался новым витиеватым проклятием.
Еще раз потянувшись, сонная Артемида встала с постели. Грохот в соседней комнате закончился. Стиль одежды для мафитрисов Атенея был особенный, строгий и простой. Белая блузка с длинным рукавом, черная юбка-карандаш ниже колен, кожаные туфли на деревянной подошве. Артемида не сомневалась, что костюм был заимствован из женской моды Империи, но здесь это никто не признает. Девушка поджала губы, крутясь около зеркала Аквилины в коридоре.
- Нарушать нормы так приятно, - хихикнула она и добавила к костюму Атенея черный берет и перчатки.
- Попробовала бы ты так одеться, будь сегодня демонология, - пробурчала Аквилина, останавливаясь в дверях своей комнаты. Встрепанные волосы, тени под глазами.
- Ненавижу демонологию, - Артемида потрепала кончик обрезанных волос. Она так и не нашла времени их подравнять. - Мы опаздываем на общую лекцию у Клементия Элерильского. Я уже готова.
- А я вчера до полтретьего ночи была дне рождении Авиотика Сонфара, - похвасталась Аквилина, зевая.
- Это еще кто? - Артемида накинула на плечо сумку с книгами.
- Ты не знаешь род Сонфаров? Из какой ты деревни, подруга?
- Очередной столичный аристократ, - разочаровано протянула Артемида.
- Между прочим, он вместе с тобой проходил испытания. Мне кажется, я ему понравилась.
- Думаешь? - Артемида улыбнулась уголком губ.
- Конечно. Я здесь главная красавица, только без обид. Авиотик, правда, не красавчик. Зато такой богатый! Не знаю, что и делать. Мне больше Андроник нравится. Он амбициозный, у него большое будущее. Знаешь Андроника? Такой кудрявый красавчик, ты его точно бы заметила.
- Наслышана. - Слова Аквилины задели Артемиду.