- Эх, знать хотя бы одно Истинное Имя, чтобы создать источник света. В прошлый раз я смогла создать неоформленную огненную материю, а сейчас что? Конечно, тебе же тогда не грозила смерть от удушья, а сейчас ты не можешь! - отругала сама себя волшебница.
Пришлось на ощупь ползти по трубе. Через десяток шагов, проход начал разветвляться. Артемида старалась ползти всегда прямо, но вскоре поняла, что иногда двигается назад. Через две минуты она потеряла ощущение направления. Ей казалось, она застряла среди паутины черных труб, заключивших её в тюрьму всепоглощающей бездны. Сердце бешено застучалось, девушке начало не хватать воздуха.
Она судорожно вздохнула, ощупала холодный металл, и заметалась вперед и назад, словно пойманная в сачок бабочка. Артемида закричала, эхо отдалось зловещей перекличкой из десятка труб. Её рука провалилась во что-то влажное.
Мокрая труба. На ней рос лишайник. А через минут пять, которые Артемида провела трясясь от недостатка воздуха и вытирая влажные глаза, в трубе что-то пискнуло. Магичка протянула руку вперед, и там мимо ее пальцев пробежало живое существо.
- Делать нечего, - медленно выдохнула Артемида. - Эта труба ничем не хуже остальных. - Она поползла вперед, поеживаясь от холодной воды, которая медленно стекала по её спине вниз. Артемида потеряла счет времени, продолжая ползти по влажной трубе. Под руками хлюпала какая-то слизь, ощутимо сквозило. К счастью, впереди замаячило светлое пятно.
На выходе из трубы её ждал Ищущий, он помог Артемиде спуститься на пол. Некогда красивое платье теперь почти полностью было покрыто сероватой слизью, колени раскраснелись и саднили.
- И к чему все это? - Артемида с трудом сдерживала злость.
- Прежде чем понять величие ордена, нужно согнуть спину и ползти на коленях в нечистотах. Это гениальная идея Мастера.
- Не сказала бы, - Артемида чувствовала все больше и больше неприязни к таинственному Мастеру. Мокрое платье липло к телу, зубы девушки застучали от холода. - Я должна идти в таком виде?
- Да. Но для тебя я сделаю исключение. - Ищущий протянул ей серый плащ. Он повел магичку к высоким воротам в дальнем конце стены. Небольшой зал был освещен масляными лампами и весь изрезан проходами.
- А почему на Мастера не действует его же правило, что все часть одного механизма? Чего он скрывается от остальных? - глаза Артемиды намокли от обиды.
- Для безопасности, - Ищущий даже не изменил тона, словно и не заметил ехидства девушки. Он отворил ворота. Темный зал освещался сверху, свет падал на высокий трон, к которому вели мраморные ступени. Ищущий коснулся плеча Артемиды и побежал к трону, занимая положенное по статусу место.
На троне восседал мужчина в золотой маске и в пурпурной мантии. Ворота с грохотом закрылись. Вокруг трона стояли все четыре командора, молча рассматривая Артемиду. Ей же было не до них, внимание девушки больше привлекала влажное платье под плащом, в котором её было жутко неудобно. Тягостное молчание затягивалось. Мастер наклонил голову набок, он словно оценивал Артемиду. Командоры продолжали смотреть прямо. Неожиданно глава ордена резко встал с трона.
- В книге Экхалора, в главе, которая посвящена Роадранеру есть такие слова: "Через тысячу лет придет враг человечества. Наступят темные времена и только одному из вас суждено победить короля демонов. Вы узнаете спасителя по способностям его". - У Мастера был ровный голос без эмоций, Артемиде даже почудился какой-то металлический отзвук в его тембре.