Доктор несколько секунд жевал свой язык, а затем, несколько раз обреченно кивнул. Маги Темного подхватили Артемиду и понесли вслед за Доктором. Андронику показалось, что у него в животе свернулась холодная змея, а сердце обожгло кипятком.
С заплетающимися ногами, Андроник побрел вслед за Доктором.
Андроник зашел в лабораторию Доктора. Он решил до последнего быть с Артемидой, продолжая на что-то надеяться.
- Мы поможем вам с переносом, - сказал один из магов Доктору.
- Положите её на кушетку, - рассеяно пробормотал командор и вытащил из ящика стола револьвер, заряженный ампулами с ядовито-зеленой жидкостью. Маги положили Артемиду на кушетку и обернулись к Доктору за дальнейшими указаниями. Раздалось два хлопка и два тела упали у кушетки.
- Чего смотришь? - невозмутимо сказал Доктор Андронику. - Оттащи их тела в сторону.
- У вас будут проблемы, - сказал юноша, оттаскивая первого мага за ноги. Надежда внутри него разгоралась все сильнее.
- Разберусь, - отмахнулся Доктор. - Через пару часов они очнутся, а наше дело уже будет сделано.
- Наше дело?
- Мы спасем Артемиду.
Андроник замолчал, недоверчиво разглядывая командора. Он плохо понимал, как Доктор собирается это сделать, но страстно желал, чтобы у командора все получилось, и его пессимизм был ошибкой.
- Мастер много лет назад подарил мне артефакт, который способен творить настоящие чудеса, особенно если дело касается магических травм, а не физических. Здесь такая же ситуация. Физическую рану ты залечил, но проблема лежит в области магии. - Доктор запер дверь в лабораторию.
- Так почему же ты сразу не сказал про этот артефакт? - Андроник не скрывал злости в голосе.
- Потому что он внутри меня, - Доктор подтащил вторую кушетку. - В свое время я повредил нижнюю часть позвоночника и лишился возможности ходить. Я сконструировал часть позвоночника с помощью технологий
- С помощью чьих технологий?
- Это не важно. У нас нет возможности вызвать знающего человека, поэтому тебе придется вытащить артефакт самостоятельно.
- Вытащить? Откуда?
- Из меня.
- Артефакт внутри тебя? А если я его вытащу, ты умрешь?
- Такой шанс есть, но он один на миллион. Скорее, я просто потеряю способность ходить. Я долго думал об этом. Но ради Артемиды я готов пойти на это.
- Это странно, ведь ты её почти не знаешь.
- Я знаю её гораздо лучше, чем ты думаешь. Приступай! - Доктор разделся и лег на кушетку. Верхняя половина спины была покрыта бледной морщинистой кожей, а низ спины закрывала вживленная в тело металлическая пластина. - Ты должен вырезать защитный барьер.
- Ты же рехнешься от боли!
- И не такое приходилось терпеть. Без моих указаний ты все испортишь. Возьми скальпель.
- А как он поможет Артемиде? Ей тоже придется поместить его внутрь?
- Мне придется настроить артефакт на её магию. Лучшим решением было бы вживить артефакт в её левую грудь, чтобы она не потеряла его. Но я не хочу уродовать её прекрасное тело. Артемида может носить артефакт и в нагрудном кармане, напротив сердца. Через несколько месяцев искра стабилизируется на старом месте. Ну, должна, в теории.
- Ты хорошо знаешь магическую теорию, командор.
- Возрождение не смогло бы объединить магию и технологии без меня. Делай надрез. Если все пройдет хорошо, Артемида вернет мне его, и я смогу ходить. Аргх!
Андроник сделал длинный надрез, чувствуя, как легко поддается кожа острому лезвию. Рука подрагивала, но юноша постарался сделать максимально ровную линию. Белой тряпкой он собрал кровь и сделал следующий надрез. Доктор скрипел зубами и пучил глаза, но лежал неподвижно. Андроник мог только позавидовать его выдержке.
- Пластина поддается.
- Снимай.
Андроник закусил губу, сдвинул кожу на левом боку в сторону, и поддел лезвием край пластины. Доктор захрипел, затем хрип сорвался на тонкий свистящий стон. С противным хлюпающим звуком пластина оторвалась от мышц. Позвоночник Доктора под пластиной был полностью металлическим, в центре у него было утолщение, в которое был вставлен изрезанный письменами круг с красным камнем посередине. От этого утолщения расходились тончайшие синие нити, оплетавшие искусственные позвонки.
- Поверни артефакт против часовой стрелки и поддень скальпелем, - еле слышно прошептал Доктор. - Только умоляю, не задень проводники и межпозвонковые диски. Подобных технологий сейчас не достать.
- Я осторожно, - кивнул Андроник и исполнил указания Доктора. Едва артефакт покинул утолщение, ноги Доктора конвульсивно дернулись, он вскрикнул и потерял сознание. Андроник бережно положил артефакт на стол и похлопал Доктора по щеке.
