Эпангелиас (СИ) полностью

- Там... - прохрипел он. Тони кивнул и побежал в дом. На крыльце смешались тела республиканцев и реставристов. Распахнутая дверь поскрипывала на ветру, словно приглашая войти. Внутри дома Тони услышал всхлипы, а потом прозвучал гром выстрела. Тони ворвался внутрь, в коридоре еще звенел громкий женский крик. - Вторая комната! Тони побежал туда, вслед услышал топот шагов по крыльцу.

Император сидел на стуле, уронив голову на грудь. Напротив сердца расползалось кровавое пятно. Над ним стоял Нерконтий Азарий, сжимая в руке пистоль. Тони замер и почувствовал дрожь в коленях. Комок подступил к горлу, глаза заслезились.

Капитан Азарий, бывший глава гвардии императора, повернулся с мечом к императрице. Она прижимала к груди дочку, выставив вперед руку со стилетом. Оттолкнув Тони, в комнату ворвался Кристофер и с криком бросился на Нерконтия. Азарий поймал лезвие меча Кристофера на пистоль и вонзил свой клинок ему в живот. Крис глухо замычал и, выронив меч, упал на пол. Тони словно обдали кипятком.

Капитан вздрогнул, выхватил револьвер. На раздумья не было ни секунды. Выстрел. Капитан Азарий дернулся, но устоял на ногах. Тони сжал зубы и выпустил в бывшего гвардейца весь барабан пуль, не отводя взгляда от глаз друга своего отца. Нерконтий упал на колени, вытаращив глаза. Через мгновение он повалился на бок.

В комнату ворвались солдаты. Тони ударили в бок и отбросили к стене, над ним навис кавалергард с палашом. Среди яростных солдат Тони зацепился взглядом за лицо Милины. Она повисла на руке кавалергарда.

- Это Тони! Он свой! Он за нас!

Кавалергарды опустили оружие. Тут Милина заметила Кристофера на полу. Она вскрикнула и бросилась к нему, зажимая рану на животе рукой. Крис что-то хрипел, пытаясь приподняться, его лицо побледнело. Императрицу с плачущей дочерью увели в другую комнату, к раненому лейтенанту подошел Тони.

- Я все-таки... первым... - хрипел Кристофер.

- Первым, мой друг, первым, - Тони крепко сжал руку лейтенанта. - С меня ящик бренди, как и договаривались.

- Милина... - Кристофер закатил глаза и потерял сознание. Несколько солдат принесли носилки, Тони помог загрузить Криса. Милина увела солдат в поисках врача.

Тони сел на пол, разглядывая мертвого императора. "Как тебя жаль, - размышлял Тони, - ты мучился столько лет, ничего не добился как правитель, да еще на твою долю выпала революция. Погиб от руки собственного стража, как жестока судьба".

В комнату вошел генерал Брикер. Он уже сменил простой серый плащ на новый, из синей ткани, с белой бахромой. Обычно такой одеждой награждали победителей важных битв. "Сам себя наградил", - подумал Тони. Рядом с генералом стоял Бартоломео, он сокрушенно качал головой.

- Все напрасно, - сказал Тони. - Император мертв, теперь добровольно на нашу сторону никто не перейдет.

- Плевать, - усмехнулся генерал. - Заставим. - Брикер с прищуром рассматривал императора.

- Мы должны сдаться новому правительству...

- Что за бред? Признать победу Росса? - генерал вскинул брови и посмотрел на Тони.

- Он просто огорчен гибелью императора, - сказал Бартоломео. Старый майор грозно смотрел на Тони.

- У нас есть дочь императора - Эйлит, - тонкие губы Брикера разошлись в улыбке.

- По законам Империи, женщина не может стать императором, - ответил Тони.

- Глупые обычаи древних артарийцев. Давно пора менять эти старые законы.

- Тони, малыш, выйди, подыши, - сказал Бартоломео, указывая взглядом на дверь. Тони кивнул и вышел, последний раз посмотрев на императора.

Авангард республиканцев был разбит, но на подходе были основные силы врага, и люди торопились укрыться за стенами Тоулата. Кристофера грузили на повозку, он не издавал ни звука.

- Он жив? - спросил Тони у Милины, стоящей рядом с отрешенным лицом.

- Пока да.

- Выкарабкается, - сказал Тони, - он из многих передряг выбирался.

- Я видела, ты вошел в дом первым, почему ранили его?

- Ты хочешь, чтобы там лежал я?

- Нет, но...

- Человек, который убил императора и ранил Криса, был старым другом моей семьи. Я замешкался и не атаковал его сразу. Кристофер не колебался, но Нерконтий прославился как мастер ближнего боя. Знаешь, Азарий помог мне попасть на эту службу. Теперь бесполезную.

- Почему? - Милина посмотрела на капитана покрасневшими глазами. - Мы будем сражаться дальше. Республиканцам не выбить нас из Тоулата.

- Да, да, конечно, - кивнул Тони. - Я пойду. - Тони коснулся плеча друга, пряча от Милины свое лицо, по которому скатилась слеза. - Удачи, Крис. Я вернусь с ящиком бренди.