Разбудил стук в окно, который сначала показался частью сновидения, но стучали настойчиво, и Стив осознал, что это в реальности. Подскочил на кресле, потер ладонью слипшиеся от сна глаза. Стекла в машине запотели, увидел лишь силуэт человека с наружи, стоящего в свете фар другой машины.
— Эй есть кто живой? — Низкий мужской голос.
Стив встрепенулся, за неделю отвык от людей, хоть и очень хотел встретить выживших.
— Да, есть. Чего вы хотели? — Спросил, чуть приспустив окно.
— О, здорово! Мы увидели, что у вас спущенные колеса, хотели предложить помощь. — Голос звучал учтиво и располагающе.
— Да, проколол, решил передохнуть, и заняться этим попозже. — Потер лицо ладонями, разгоняя кровь, и открыл дверь.
Ночной воздух моментально разбудил свежестью. Слева стоит машина, из-за яркого света не видно какая, но судя по высоте и размеру фар — крупный внедорожник или фургон. Прямо перед ним — мужчина, за сорок лет, высокий, с пепельными волосами и идеально выбритыми щеками. Выпуклые глаза с темными кругами внимательно смотрят, мужчина слегка улыбается.
«Вылитый Гомес Адамс[22], только без дурацких усов и седой, — подумал про себя, — и явно худее.» Незнакомец одет в дорогой спортивный костюм цвета слоновой кости, весь его внешний вид говорит о радушии и сопереживании.
— Так зачем спать в машине? Переночуйте у нас, а завтра вместе займемся вашей машиной. Тут и эвакуатор не сложно найти, отгоним на автосервис, найдем колеса, и поедете завтра, полный сил. — Мужчина улыбнулся еще сильнее. — Ой, извините, забыл представиться — Тафар Григорьевич Дедов, можно просто Тафар.
— Стивен Прайс. — Пожал протянутую руку. Рукопожатие крепкое и уверенное, кожа на руках мужчины оказалась грубой и мозолистой, что дисгармонировало с внешностью.
— Вы иностранец? Впрочем, уже догадался по акценту. Южные штаты?
— Да, Техас. У вас тоже имя необычное для славянина.
— Постоянно это слышу, точнее слышал. — Мужчина опять улыбнулся, демонстрируя идеально белые и ровные зубы, как у голливудской звезды. — Это все мать, работала по молодости где-то в Африке, и нахваталась всяких экзотических причуд. Ей, наверное, это показалось забавным, а я вот всю жизнь мучаюсь, хотя уже привык. Так что на счет нашего приглашения?
— Вашего?
— Да, я не один, сейчас, — Тафар повернулся к стоящей в стороне машине и махнул рукой. Послышался хлопок двери и через минуту в свете фар появилась женщина. Возраст почти нереально угадать, про таких обычно говорят «между двадцатью и пятьюдесятью». Ширококостная, крепкая, фигура почти мужская с толстыми руками, узким тазом, без талии и широкими плечами. Если бы не массивная грудь и длинные собранные в хвост волосы, вполне могла сойти за мужчину. — Агния Карловна, можно просто Агния.
— Стив. — Чуть склонил голову в приветственном жесте, присутствие женщины окончательно убедило в благих намерениях спутников. — Хорошо, приму ваше приглашение, надеюсь с машиной ничего не случиться.
— Какой забавный говор. — Сказала женщина, удивительно мягким и женственным голосом, который никак не подходил к её внешности. — Не переживай, все будет в порядке. Тут вообще почти никто не ездит, а если и ездят, на машины не обращают внимания.
— Наш гость — американец. — С довольным видом сказал Тафар. — Пригласил его к нам переночевать.
— Правильно. Людей осталось очень мало, должны помогать друг другу. А вообще куда направлялся?
— В Турцию. — Соврал Стив, но сам не понял, зачем.
— Ого, далековато. А туда зачем? — Склонив голову набок, поинтересовалась Агния.
— В Стамбул, в порт, дальше по воде в Штаты.
— Еще дальше. Нелегкое путешествие предстоит. — Подхватил разговор Тафар. — Что мы стоим? Закрывай машину и поехали.
Стив посмотрел на свой осиротевший пикап, со спущенными колесами.
— Сейчас, возьму некоторые вещи.
Первый порыв — взять кейс с жесткими дисками, но вспомнив, что всего на одну ночь, взял лишь рюкзак с самым необходимым и вернулся к новым знакомым. Подойдя ближе, узнал в силуэте машины земляка — Кадиллак Эскалейд в последнем кузове, по американский большой и мощный внедорожник. Агния стоит рядом с передней пассажирской дверью, услужливо открыв заднюю. Почти не нагибаясь, забрался внутрь. Приятная кожа сидений, легкий аромат Аква Ди Джио, широко, просторно и удобно. Тафар повернулся с водительского сидения, опять продемонстрировав отличную работу дантиста.
— Здесь не далеко, минут пятнадцать, и на месте. — Добрый и вкрадчивый голос, настолько что Стив улыбнулся в ответ, первый раз с начала эпидемии.
Мужчина не соврал, и уже через четверть часа подъехали к шикарному особняку в средиземноморском стиле. Три этажа, крыша, на сколько можно разглядеть в темноте, покрыта морковной черепицей. Широкий двор, застеленный диким камнем. Слышен шум генератора, везде горит свет, создавая уютную и располагающую обстановку. Тафар остановил машину прямо возле массивного крыльца с фигурными балясинами на каменных перилах.
— Добро пожаловать. — Сказал мужчина, выбравшись из машины и тут же затянувшись электронной сигаретой. — Это мое, точнее наше, скромное обиталище.
