Мы двинулись от автомобильной части, и очень скоро зародилось подозрение, что под собранием подразумевается банальная пьянка. Просто шли прямиком к знакомому дворику, где располагалось сразу несколько питейных заведений. И да – именно туда мы и свернули. Но проходить через арку не стали, спустились по лестнице в подвал, а там заглянули в дальнее помещение, способное вместить два-три десятка человек.
Я сразу заметил Вову-футболиста и сел за стол к соседу по комнате, осмотрелся. Наше отделение собралось в полном сборе, и происходящее весьма напоминало заседание ячейки февральского союза молодёжи. Сначала сержант рассказал о ходе гражданской войны в Домании, сложной обстановке в Центральной Латоне и территориальных притязаниях Срединского воеводства, затем перешёл к продолжающейся экспансии Нихона и связанном с этим усилении пограничного корпуса на юго-восточных рубежах. Закончил же он политинформацию новостью о том, что социалисты не смогли провести закон о всеобщем пятилетнем образовании, поскольку против него единым фронтом выступили «Земской собор» и «Земля и воля». Ну а потом на столы начали выставлять кружки с пивом.
Захар Козодой подсел за наш стол, раскрыл книжицу с замусоленной обложкой и заявил:
– Петя, с тебя два рубля тридцать пять копеек в фонд отделения.
Пиво, насколько я понял, оплачивалось из этого самого фонда, так что артачиться не стал, отсчитал деньги и приложился к запотевшей кружке.
Хорошо!
– Как у тебя с политическими взглядами? – уточнил сержант, сделав соответствующую запись.
– Нам же нельзя? – удивился я.
– Симпатии иметь не возбраняется.
– Ну… – Я немного помялся, потом сознался: – В «Февральском союзе молодёжи» до инициации состоял.
– Молодец! Наш человек!
Захар хлопнул меня по плечу и отошёл, а я обратился за разъяснениями к Вове-футболисту.
– Чего это он?
Сосед по комнате пригладил светлые волосы и улыбнулся.
– А чего непонятного? Ты где служишь – в ОНКОР, так? Ну вот! Мы завязаны на РИИФС, а институт на министерство науки, а там социалисты заправляют. Мы за них, они за нас, и все довольны. Усёк? Круговая порука, брат!
– Усёк, – кивнул я и вновь приник губами к кружке.
В подвале было прохладно, но там надолго задерживаться никто не стал, допили пиво, поднялись во двор. Сегодня на танцплощадке оказалось на редкость многолюдно, заметно прибавилось людей в штатском и в особенности – молоденьких барышень.
– Операторов после летней инициации подвозить на подстройку начинают. Обычно всех на пару-тройку дней на Кордоне размещают, – пояснил Вова и посоветовал: – Лови момент!
Он тут же пригласил на танец миленькую брюнетку, а я остался подпирать плечом стену. Собрался уже даже уйти в общежитие, но тут меня потеребили за руку. Обернулся и с удивлением воззрился на Олю Мороз.
– Скучаешь, Петя? – негромко спросила она.
Я оказался столь поражён неожиданным вниманием со стороны девчонки, что не нашёлся с ответом, молча кивнул. И тут же со спины послышалось:
– Оля, ты идёшь?
Барышня едва заметно вздрогнула, после обернулась и выдала:
– А меня на танец пригласили! – Подбоченилась и едва ли не с вызовом добавила: – Вот!
Подошедшая к нам Валя глянула на меня не сказать, будто ревниво, скорее очень уж пристально и оценивающе, потом улыбнулась.
– Смотри, Андрюша за мороженым пошёл, – предупредила подружку медсестра, – я одна две порции не осилю.
– Я скоро-о-о, – протянула Оля, поправляя свою неизменную косынку. – Один танец и всё!
Несмотря на всю её привлекательность, танцевать со взбалмошной девчонкой нисколько не хотелось, но и провоцировать очередную истерику отказом не хотелось ничуть не меньше. Ёлки-палки! Отделение ещё не разошлось! Стыда не оберёшься!
Пришлось протянуть Оле руку и повести её к танцполу. А там постарался не ударить в грязь лицом, благо уроки Нины из головы выветриться не успели. Пусть и не хватало практики, но худо-бедно на общем фоне не выделялся.
А вот Оля – выделялась; её коротенькое платьице выгодно подчёркивало ладную фигуру и открывало загорелые ноги – не особо длинные, зато на диво стройные. Я придерживал партнёршу за талию и думал о том, что вовсе не прочь опустить ладонь чуть ниже. Это было бы интересным опытом, но нет – не рискнул.
А Оля вдруг приникла ко мне и шепнула на ухо совсем тихо, так что не мог услышать никто кругом:
– Привет от Альберта.
В первым миг решил, будто ослышался, но сразу понял – нет, дело отнюдь не в слуховой галлюцинации. И ровно в кошмаре наяву очутился, захотелось даже ущипнуть себя и проснуться. И ущипнул бы даже, удержало от столь нелепого жеста лишь ясное осознание, что этим проблемы не решить.
Проблемы? О, да! Именно так!
Ни о каком совпадении и речи идти не могло, пришло время платить по счетам. Альберту Павловичу потребовалась ответная услуга, и придётся из кожи вот вывернуться, лишь бы только его не разочаровать. Но – Оля?! Она-то тут каким боком? Неужто все истерики – лишь игра и притворство?
Я сбился с шага, и Оля шикнула:
– Спокойней!
