От взглядов не прячутся. Пусть все видят, что деловая женщина спешит на встречу. Или на свидание. Или еще куда. Главное, что спешит.
На мгновение бросить взгляд в витрину дорогого магазина. Увидеть свое отражение в транспаристиле. И другой мир за транспаристилом.
Это словно смотришь на портрет в роскошной музейной раме, и вдруг узнаешь в нем себя.
... Вот такие платья носила королева Амидала.
Прочь.
Ускорить шаги. Не оглядываться. Проскочить еще несколько улочек. Остановиться перед входом в полупустой бар. Устроиться на табурете за стойкой и заказать самый крепкий коктейль. Опрокинуть в себя половину содержимого бокала, даже не разобрав вкуса, и вдруг услышать:
- Вы чем-то расстроены?
Повернуть голову и увидеть, что на тебя смотрит пожилой человек.
- Нет.
- Извините. Вы так печально выглядите, я подумал, у вас что-то случилось.
Ответить очаровательным оскалом столичной деловой леди «у-меня-все-в-порядке». Подождать, когда тип отвернется.
Я устала, подумала Падме. Я устала, я плохо выгляжу, и меня жалеют даже старенькие завсегдатаи баров. Я же знала с самого начала, что это тупиковая версия. Надо было оставаться в столице системы. Завтра утром позвоню в офис и скажу, что возвращаюсь.
- Вы приезжая?
Снова тот общительный старичок.
- Да. Вчера утром прилетела.
- Вам здесь нравится?
- Мне нравится дождь.
- Правда? Обычно дождь никто не любит. И его включают только вечером или ночью.
- А я вот люблю.
- А вы знаете, что неделю назад вышла из строя станция? Ну, которая висит на орбите и регулирует погоду на побережье. Так вот, на море был настоящий шторм.
- Я что-то слышала, - Падме кивнула и снова улыбнулась.
Это было единственное, что ей удалось узнать о событиях той ночи, когда на территории лучшего отеля курортного района случилась перестрелка, и кто-то снабдил оппозицию шикарнейшим компроматом на премьера.
Больше ничего.
Как только холоагентство сообщило о кризисе на планете, компания «Корускант Индепендент» отправила на Трииб своих сотрудников: популярного политического обозревателя с интеллигентной мордочкой, нескольких техников, а также двух старших аналитиков, включая Падме Наберри. К тому времени, как они прибыли в систему, кризис уже завершился победным импичментом, образованием новой правящей коалиции и оригинальным политическим курсом «Да здравствует Республика».
Политический обозреватель с интеллигентной мордочкой появился в эфире и рассказал зрителям всю правду о государственном перевороте в системе Трииб.
На первое время этого хватило. Только в офисе «Корускант Индепендент» хотели большего.
Падме начала с того, что попыталась что-то разузнать в столице системы. Позицию местных она угадала легко. К власти пришла коалиция из прореспубликански настроенной оппозиции и нейтралов. Этим было выгодно раздуть скандал – не слишком большой, а то вдруг зацепит ненароком что-то не предназначенное для общественности– и заодно показать, как они преданы Республике. А вот весь правительственный аппарат – не министры с портфелями, а те, кто делает основную незаметную работу - остались практически все те же, и им было выгодно замять всю ситуацию.
За пару суток ей не удалось выспаться – зато удалось встретиться с дюжиной человек. Картина вышла удручающей. Никто ничего не знал. А те, кто знали, не желали разговаривать. Лишь один чиновник набрался смелости и сослался на СБ.
Падме связалась с офисом и сообщила, что отправляется на побережье.
Столичных журналюг в курортном городке и без нее было предостаточно. Территория отеля оказалась оцеплена полицией, и функционировал только один корпус. Многие гости уже съехали. Те, кто оставались, ничего не знали ни о стрельбе, ни о заложниках.
Только шторм в ту ночь им и запомнился.
Она разговорила товарищей по несчастью – то есть парочку журналистов из конкурирующей холокомпании. Падме поделилась парой догадок – парни в ответ посвятили ее в свой гениальный план. План состоял в том, чтобы умыкнуть у кого-нибудь из гостей браслет, открывающий вход в отель. Потом сделать копию – они даже знали адресок мелкой фирмы неподалеку, где подобные услуги оказывали задешево и без лишних вопросов. А дальше проникнуть внутрь и...
... и полюбоваться на отсутствие любых улик, определила для себя Падме. Скучно.
Тупик.
Разумнее всего было возвращаться на Корускант, а во время полета высосать из пальца очерк на тему рядового государственного переворота.
Так я и сделаю, решила Падме. Допила коктейль. Достала из сумочки деку, пролистала несколько файлов со своими заметками и текстовыми версиями интервью, многие из которых начинались или заканчивались вопросом «А в новостях вы это покажете? А когда?»
Зацепилась взглядом за одно слово.
«Виктория».
