Эпоха мертвых полностью

Одна взвилась в воздух, но Мелисса перехватила её на лету и швырнула об землю. Другая попыталась схватить её за ногу, но вампирша легко подпрыгнула и, полоснув хищника по спине когтями, приземлилась позади него. Оба зверя бросились на женщину, рыча от ярости и боли. Они двигались со скоростью молний, но Мелисса оказалась быстрее. Два точных удара — и одна пантера лишилась глаза, а у другой на шее проступила кровь. Оба зверя с визгом бросились прочь. Мелисса пустилась в погоню, догнала одного из хищников и резким ударом вырвала у животного позвоночник. Пантера на полной скорости грохнулась на землю, по инерции проехала на брюхе футов пять и замерла навсегда, превращённая в груду дымящегося на морозе мяса. Другой хищник прижался к решётке, скуля от страха. Мелисса не торопясь подошла к нему и быстрым, как взмах катаны, движением оторвала голову. Держа её за загривок, она показала истекающий кровью трофей задыхающимся от восторга зрителям. Мелисса прошла по арене, оставляя за собой алый след, затем бросила голову и поклонилась публике.

Вейдэль знал, что она смотрит на него. Он аплодировал, и торжествующая улыбка замерла на его губах. Эта женщина была его мечтой, его жизнью, его сердцем! Он восхищался каждым её движением, каждым словом и ревновал к тому, что сотни глаз разделяют с ним этот восторг.

Некоторое время спустя Вейдэль и Мелисса, вновь одетая в длинное платье, на этот раз тёмно-фиолетовое, шли в сторону тронного зала по широкому коридору, на стенах которого висели картины, потемневшие от времени, покрывшиеся густой паутиной трещин. С них сурово глядели прежние правители Бальгона: Айрак из клана Лергуса, Владемир из клана Ванхорна, Трийдон из клана Майрено, Ругар из клана Валерио… Все давно мертвы… Одни пали в войнах с людьми, других настигли истребители нечисти.

— Когда-нибудь и я займу здесь своё место, — сказал Вейдэль, останавливаясь перед свободным пространством на стене, подготовленным смотрителем замка сразу же после его воцарения.

— Все правители Бальгона увековечены в этой галерее, — сказала Мелисса. — Они были великими…

— Ты же знаешь, — перебил Вейдэль, — что, даже если я не сделаю ничего значительного, мой портрет всё равно будет висеть здесь, — он торопливо пошёл дальше.

Мелисса нагнала его и остановила.

— Тебе понравилось моё представление?!

— Конечно! — Вейдэль наклонился и нежно поцеловал жену. — Это было незабываемо!

— Я хочу, чтобы ты был со мной сегодня! — сказала Мелисса, притянув его к себе. — Слышишь?! Приходи, когда закончишь с делами!

Вейдэль молча кивнул.

Мелисса повернулась и пошла прочь по коридору, быстро удаляясь. Её фигура, не отбрасывавшая тени, казалось, скользила по полу, со всех сторон освещаемая неверным светом факелов.

Проводив её взглядом, Вейдэль направился к высокому мраморному трону, скрытому в полумраке зала. Едва он дошёл до середины, как вбежали Слуги (так назывались вампиры, подчиняющиеся воле носферату, обратившего их; лишь после смерти Хозяина они становились самостоятельными и могли превращать людей в себе подобных), одетые в серые с красным костюмы, на спине которых был вышит знак их господина — чёрный нетопырь. Они несли факелы и жаровни, которые расставили вокруг трона, так что сразу стало светло. Один из Слуг подошёл к Вейдэлю и, низко поклонившись, спросил:

— Что прикажет Повелитель?

— Пригласи ко мне Владека из клана Лергуса, — распорядился Вейдэль. — И Сервеса из клана Майрено.

— Да, Хозяин, — Слуга с поклоном бросился выполнять указание.

Вейдэль опустился на трон. Его окружал огонь — языки пламени плясали на тонких чёрных каркасах жаровен, но не грели и не обжигали. Громкий треск масла и смолы наполнял тронный зал, и Вейдэль ясно чувствовал распространявшийся вокруг запах. Он протянул руку и задумчиво поводил ею над огнём. Пламя обвилось вокруг его длинных бледных пальцев, не причиняя вреда. Вейдэль ощутил только лёгкое покалывание, как если бы огонь высосал из него немного силы.

Он нетерпеливо побарабанил ногтями по мраморному подлокотнику трона. Если бы не смерть Прародителя Грингфельда, погибшего в Аллохеймских горах Кар-Мардуна, Вейдэль сейчас не сидел бы на нём, а по-прежнему оставался всего лишь Слугой. Одна смерть освободила сотни… Все они стали Хозяевами и его подданными.