Телега везла их в сторону заходящего за горизонт ярко красного солнца, словно пытаясь его догнать. За окном мелькали деревья, сменяясь избами необычных конструкций или исполинскими строениями, уходящими высоко вверх, предназначения которых были им неведомы. Чернобог молчал. Да и что он мог говорить? Он уже объявил свою волю и теперь просто вез их к своей жене Моране, что бы та определила их занятие среди мертвых. Олаф не думал о своей кончине, он пожил очень долго, поучаствовал во множестве битв. Он ходил в походы на земли сарацин, франков, бритов, эстов. Он жил в землях русов и сражался с поддаными греческих императоров. Он воспитал много славных воинов. Его жизненный путь был богат и разнообразен. Он искренне жалел Василия. Из парня должен был вырасти отличный воин, способный овеять себя славой и когда-нибудь возглавить дружину киевского князя. И как же нелепо он погиб - утопленный мелкими уродцами в болоте. Глядя на сидевшего рядом ученика, он понимал, что тот думает об этом же.
Повозка Чернобога тем временем свернула в сторону лесной чащи и их стало подбрасывать. Пару раз ударившись головами об ее крышу, они стали держаться за найденные выступы. Вдали замаячил горизонт, весь отблескивающий белым светом. Вот оно царство мертвых. Друзья приготовились предстать перед повелительницей мира мертвых.
Накал разногласий к 2062 году между альянсами государств завел в тупик все дипломатические усилия разрешения конфликтов мирным путем. Споры по освоению ресурсов, разделению сфер влияния, различия в восприятии общественно-культурных норм, религиозные конфликты. Все эти веками накапливающиеся разногласия сошлись в одной временной точке. Человечество знало что будет дальше. Кто-то смирился со своей участью быть поглощенным огненным пламенем, распространяемым в результате ударов боеголовок, запущенных из-за нежелания выбранных ими лидеров договариваться между собой. Кто-то старался подготовиться и выжить, чтобы на руинах старого мира попытаться создать что-то новое.
Аркадий Артемович Иванов принадлежал ко второй группе. Он занимался успешным бизнесом в области обеспечения логистики. Последние контракты, заключенные с Министерством обороны, сделали его фантастически богатым человеком. И это богатство он тратил на подготовку к неминуемому. Дачный поселок, где в наследство от отца ему остался дом с участком в пятнадцать соток, на собрании собственников было решено превратить в неприступную крепость. По его периметру были выстроены фортификационные сооружения, включающие в себя скрытый ров, ловушки, две пятиметровые металлические стены толщиной в 15 сантиметров. По периметру стояли наблюдательные вышки. Поселок был оснащен ветрогенератором, резервной дизельной электростанцией, которые способны были обеспечить электричеством его жителей. В подвале каждого дома оборудовалось герметичное убежище, которое должно было защитить от радиации и последствий изменения среды после применения биологического оружия. На первом собрании было принято решение, что теперь поселок будет коммуной и каждый его житель, вне зависимости от своего финансового состояния, принимал участие в строительстве. Кто-то делал это, закупая материалы, бомбоубежища, кто-то, обладая знаниями в архитектуре, формировал расчёты и планы сооружения защитных структур поселка, кто-то на равных с наемными рабочими занимался строительством. В результате за четыре года их коммуна была готова и жители занимались совершенствованием своих убежищ. Они рыли тоннели, соединявшие бомбоубежища между собой, организовывали подземные фермы, производства, обучались вещам, ранее не требовавшимся им в повседневности: выращивать овощи, фрукты, скот, шить, ковать простые изделия. Для этих целей в коммуну нанимались мастера, обучавшие людей, некоторые из них оставались в ней жить.
В последние дни заказы Министерства обороны на перевозку крупногабаритных грузов в районы крупных и стратегически важных населенных пунктов резко увеличились. Не надо было обладать глубоким аналитическим мышлением, как Аркадий, чтобы понимать к чему все идет. Жителям коммуны был дан сигнал о сборе. Сто тридцать человек выдвинулись из своих мест проживания, чтобы начать новую жизнь, к которой они готовились эти годы.
Увидев на дороге двух чудаков, Аркадий хотел объехать их, как делали другие, но интуиция буквально завопила остановиться, как и забрать их, когда он более-менее нашел с ними общий язык. Теперь два бугая, с бешенными, испуганными глазами озирались по сторонам и тихо переговаривались на языке, отчасти знакомом, но все равно не понятном.