Черное небо, укутанное редкими облаками, отражающимися в свете звезд и полной луны, скрывало в лесной чаще блуждающего человечка. Он был невысокого роста. Настолько, что куртка для мужчины среднего размера, закрывала его ноги. Только по следам, оставляемых им на скрипящем снеге, можно было увидеть, что человек был не обут. Из капюшона, скрывавшего полностью лицо, торчал серый продолговатый нос. Человечек шел в сторону поселка, тонким голоском бубня бессвязные слова: "Жертва вуль-вуль".
Майор Климов был потомственным офицером. Его предки принимали участие в войнах государства, которое называлось на протяжении веков по разному, но которое всегда требовало защиты от тех, кто хотел его уничтожить. В семейной фалеристической коллекции были кресты, выданные далеким предкам за службу царям, красные звезды с символами пришедшего на смену царскому режиму правительства, медали с надписями "За отвагу", за взятие городов государств, существование которых закончилось еще до эпохи Обнуления, золотые пятиконечные звездочки с крепящиеся на красные флажки и пришедшие им на смену триколоры, более свежие медали с изображением величайших полководцев прошлого, под чьим командованием служили его предки. Все эти награды были приобретены кровью и мужеством, которые в их семье впитывались наследниками с молоком матери.
Поход, который провозгласил Генерал, стал для майора личным делом чести. Он воспринял его как возрождение государства, которое временно прекратило свое существование. Государства, за которое он готовился умереть в грядущей бойне сверхдержав, коварно остановленной искусственным разумом - самым опасным созданием человечества. Сначала оно изменило правила войны, сделав мужество и отвагу необязательным дополнением к техническим навыкам, приобретаемым через нейромодуляцию. Затем оно лишило их возможности доказать свою силу и отстоять правду. Но стоит отдать должное - взамен им дали возможность вернуться к настоящей войне. Той, к которой еще будучи мальчишкой, он готовился, изучая старые учебники предков из военных академий, пылившиеся на чердаке дедова дома.
Генерал производил странное впечатление. На первых порах он не проявлял командного голоса, говорил гражданскими терминами, не понимал общепринятых аббревиатур. Возможно он был новым человеком и они не успели к нему привыкнуть. Его высокую сутулую фигуру видели лишь раз накануне Обнуления, когда он приехал в часть. Вскоре запущенные искусственным разумом процессы заставили забыть на некоторое время о новом командующем, который не стремился вызывать новых подчиненных. Только его адъютант все время крутился под ногами, выясняя что происходит. Удивительно, что этот молодой и деятельный парень не вынес случившегося стресса и застрелился на следующий день. Зато Генерал, ознакомившись с обстановкой, не долго думая, возглавил поход на столицу. Несколько частей, встретившихся на их пути, с удовольствием присоединялись к колонне. Попадающиеся на пути населенные пункты, контролируемые в основном бандитскими группировками, освобождались от власти урок, не желавших жить по законам дисциплины. Но гражданские тоже были не подарок, разрушая своим присутствием стройный армейский порядок. Кардинальные действия генерала были поддержаны высшим офицерством, в большинстве своем. Несогласные были отстранены от своих должностей и определены в солдатский состав. За короткий срок они прошли половину территории, которая когда-то была единым государством.
И вот на их пути встал этот городишко, казавшийся со стороны заурядным. Он не обладал мощными укреплениями и вооружением. Разведчики нашли у них в закромах один танк, который можно было вывести из строя парой метких выстрелов, да несколько единиц бронетехники. Майор посчитал, что бесполезный расход ресурсов можно заменить на смену власти, путем уничтожения лидеров. Самим же нужно было время для восстановления сил и техники, которая после длительного марш-броска поизносилась и требовала тщательного ремонта. Генерал сам подуставий, понимал, что до столицы остался всего один бросок. Он дал согласие на проведение диверсионных операций. Что пошло не по плану и как их переиграли обычные гражданские, пусть и усиленные одной недоукомплектованной воинской частью, майор обдумывал всю зиму.