Подобные предварительные этапы, как нынешний не являлись новшеством. Схема для многих участников была отработанной за долгие годы. Собирается большой отряд, который рассыпается на несколько поменьше и своеобразной волной идёт охота. Затем группа вновь собирается воедино и продолжает свой путь вперед. Отряд вновь продолжает охотиться дальше и набирает нужное количество ядер на всех. Однако, чем быстрее близится конец первого этапа, тем быстрее подобное сотрудничество превращается в оголтелое соперничество, а на этапах сражения бывшие соратники начинают проливать кровь друг друга. Так что зачастую одиночки не выживали на подобных мероприятиях.
— Удалось что-нибудь разузнать? — вопросил Вестар после затянувшегося молчания, с удобством устраиваясь на парапете напрочь разрушенной сторожевой вышки. — Нашли его следы? Мне доложили, что его видели на западных окраинах. Это правда?
— Тоже слышала нечто подобное, — задумчиво пробормотала Линнея, переглядываясь с Элейной. — Однако эти слухи не слишком благоприятные.
— Неблагоприятные мягко сказано, — кивнул утвердительно Йоар, но практически сразу он поморщился будто ему не нравилось происходящее. — По всё тем же слухам на западе творится демон пойми что! Не знаю почему, но некоторые решили форсировать события и отойти от уже известных традиций. Вы все прекрасно знаете, что стычки хоть и происходят в первые дни, но основная резня начинается ближе к концу у разломов. Вот только прямо сейчас там кто-то в безумной манере вырезает одну группу за другой. Причем вырезает достаточно основательно. По крайней мере, от тел мало что остаётся. Лишь почерневшие останки и уйма крови.
— Считаете это он? — вклинился в разговор Каприан. — Аххес?
— Сомневаюсь, что он на такое способен, — пренебрежительно выпалил Вестар. — И тем не менее нельзя оставлять его присутствие на западе без внимания. Если он там, то двинется к западным вратам. Выбора у него нет. Вы закончили с охотой?
Ответом ледяному духу были последовательные утвердительные кивки.
— На запад, значит? — подала голос Линнея.
— На запад, — согласно махнул головой Вестар. — Собирайте свои отряды. К западным вратам отправимся общим составом. Там и закончим начатое. Аххес слишком долго от нас бегает. Элейна, что с тобой? Ты с нами?
Секунду спустя сразу четверо пар глаз обратилась на тёмную альву, которая с задумчивым и молчаливым видом внимала всему сказанному от начала и до конца. И чем больше она слышала, тем мрачнее становилась.
Шестое чувство подсказывало послушнице, что лучше держаться от западных земель как можно дальше, но на минуту замешкавшись девушка пересилила своё волнение и утвердительно кивнула.
— С вами. Пора покончить с тем выродком…
Мне пришлось рвануть в западном направлении. По моим общим прикидкам именно с той стороны имелась возможность выбраться гораздо быстрее из данного места. Впрочем, я не предполагал, что забрался столь глубоко в эту сраную чащобу, потому как лишь через пять или шесть часов удалось полностью миновать густой лес.
Исполинские деревья в какой-то миг начали стремительно редеть, периодически стали проявляться кустарники и проплешины в виде выжженных пятен и глубоких расщелин, а затем впереди, наконец-то, замаячила холмистая местность с множеством разрушенных сооружений.
Надо сказать, что за эти несколько часов мое состояние лишь ухудшилось. Я это отчетливо чувствовал. Теперь приходилось прилагать уйму сил для внутренней борьбы. Ранее я в равных долях сдерживал и позывы черного туман и спазмы неистовства, но обе эти силы с каждым пройденным часом сильнее норовили выйти из-под контроля хозяина, и именно по этой причине нужно было прикладывать как можно больше выносливости для их сдерживания.
Однако стоило приблизиться к своеобразной опушке леса, как в радиус аурного импульса попало сразу несколько живых существ. По доносившимся выплескам магии и эссенции живые существа являлись участникам и прямо сейчас эти самые участники вели сражение.
— Хвала Ярвиру! Я думал, что уже никого не найду…
Пришлось скорректировать движения и взять малость левее, но буквально несколько сдвигов спустя и минуту времени погодя инстинкты привели меня к столь желанным разумным. Разместиться пришлось в ближайшей кроне исполинского древа, с которого открывался замечательный обзор на бой. В отряде насчитывалось всего-навсего шесть разумных: три тёмных альва, один огненный великан и двое людей. И прямо сейчас данные разумные сражались сразу с троицей угольно-тёмных варгов, которые по размерам напоминали целый буревестник.
Думаю, не находись они в пылу битвы, могли бы с лёгкостью заметить моё присутствие, но твари являлись минимум Превосходящего типа, и схватка сражающимся давалась с превеликим трудом. Чудовищ я узнал практически сразу. Именовались они Черный Шик. Огромный варг, обладающий магией тьмы.
