— Во славу великих Небес! Ушам и глазам своим не верю, — вдруг раздался резкий и заметно насмешливый женский голос, а затем слабо улыбнувшись, гранд-инквизитор подняла лицо на вошедшего в кабинет мужчину. — Занятную личность обереги принесли на мой порог. Давненько ты не появлялся в столице, Норон Фиан. Можно сказать, что я успела заскучать и забыть твоё лицо. С чем пожаловал, мальчик?
— Разве мне нужна причина для того, чтобы навестить вас? — с наигранным удивлением осведомился судья Наказующих, останавливаясь на полпути к столу.
— Будь я моложе лет на тридцать, то оценила бы твою шутку, но подобные заявления неуместны, — с заметным осуждением произнесла гранд-инквизитор, медленно поднимаясь с кресла. — Два года, мальчик. Именно столько ты не появлялся, а сейчас запросил аудиенцию. С чего бы это? Сомневаюсь, что ты воспылал ко мне тёплыми чувствами.
— Прошу простить, но если не ошибаюсь, вы сами избрали такую жизнь? — упрекнул безупречный пожилую женщину, продолжая стоять там, где стоял. — Вы не рады мне?
Игра в гляделки продолжалась на протяжении нескольких секунд. Ни судья Наказующих, ни гранд-инквизитор никто из них не желал отступать, но в какой-то миг на лице у Иворы образовалась холодная усмешка и она неспешно вернулась в кресло.
— Хорошо хоть характером уродился, — фыркнула удовлетворённо она, а после указала на стул перед рабочим столом. — Садись уже, в ногах правды нет.
— Благодарю вас… бабушка, — запнувшись, негромко произнес мужчина, но из-за подобного обращения взгляд женщины лишь ужесточился.
— Для тебя я гранд-инквизитор! Посмеешь меня назвать так еще раз и вышвырну вон! — холодно отчеканила Ивора. — Уяснил… мальчик?
— Вы умеете убеждать… гранд-инквизитор, — невозмутимо заметил судья, присаживаясь на предложенное место. — Смерть моей матери вас изменила. До сей поры я не понимал, как сильно. Однако я догадываюсь, почему вы подались в столицу и разорвали все связи с семьей Фиан, потеря дочери как-никак. Не зря говорят, что…
— Прикуси язык… внучок! — грубо перебивая, жестко осадила сероплащница Наказующего. — Не от птенца мне следует слушать нотации.
— Птенцу скоро двадцать восемь, — с укором добавил Наказующий.
В ответ женщина насмешливо рассмеялась и фыркнула.
— Мне стоит встать и поклониться тебе? Твой возраст для меня ничто, — а взор гранд-инквизитора сместился на руки судьи. — Вижу, успел стать безупречным? Неплохо…
— Год уже как, но до вас мне очень далеко, — беззаботно изрёк мужчин.
— Рада, что ты понимаешь разницу, — колко отметила серая, невольно касаясь левой руки. — Ну и? С чем пожаловал? Сомневаюсь, что для задушевных бесед.
— На территории Кары Небес участились вторжения демонов, — перешел к сути дела иерихонец.
— И что с того? — с полнейшим безразличием вопросила та. — Меня это должно как-то заботить? Считаешь, я брошусь спасать ваши задницы? Как ты и сказал, я разорвала все связи с семьей Фиан и Карой Небес. Я давным-давно служу Аронтиру. Ваши проблемы меня не касаются.
— Да. Наслышан, — со всем радушием проговорил судья, широко улыбаясь. — О вашей службе слагают легенды. Боюсь, лишь слава Изувера и Несмертной затмевает вашу.
При упоминании о Хаззаках взор женщины внезапно стал на миг отрешенным, но практически сразу она вернулась к обыденной манере общения.
— Ближе к делу, Норон, — в голосе у Иворы зазвучала сталь. — У меня очень мало времени. Зачем ты сюда прибыл?
— Вы знаете истинную причину участившихся вторжений? — в лоб спросил Наказующий. — Как ни крути, но все дороги ведут именно в столицу. Именно отсюда демоны ведут все свои дела.
— На кого я похожа, мальчик⁈ — вышла из себя гранд-инквизитор. — На восточную провидицу? На северную вёльву? Или на аххеского оракула? Если это всё, о чем ты пришел спросить, то вынуждена тебя разочаровать. Я не знаю почему вторжения на территории Кары Небес участились. Доволен? А теперь проваливай! Передай Азаиху, чтобы в следующий раз тебя не присылал. Всё равно наша родственная связь ему не поможет. Ты хоть и считаешься мне внуком, но я никогда не одобряла брак моей дочери с тем доходягой, которого ты называешь отцом.
— Что ж, видимо, разговор действительно ушел не в то русло, чтимая Ивора, — удрученно пробормотал судья, поджимая губы и неторопливо поднимаясь со стула. — Зайду позже, когда вы будете в более лучшем расположении духа. До новых встреч, гранд-инквизитор. Похоже, мне придётся задержаться в столице.
— Дважды я не повторяю, Норон, если…
Тем не менее довести свою речь до конца женщина не успела. Рука её невольно дёрнулась к артефакту на столе, который мерно замерцал и неуловимо влив в него крупицу магии, Ивора тихо заговорила.
— Слушаю тебя, Оримас.
— Гранд-инквизитор, всё пошло немного не по плану. Информация устарела.
— О чем ты? — хмуро осведомилась женщина.
— Демонопоклонник из Мергары прибыл в столицу раньше, чем мы ожидали.
