Шара ничего не ответила на это; оставила его наедине с это мыслью. Сэт прижался спиной к холодной стене и медленно сполз вниз, на пол, всё ещё прижимая руку к солнечному сплетению. Боли он не чувствовал.
***
— Каин!
Универсал остановился, услышав своё имя, и обернулся. Спешным, тяжёлым шагом к нему шёл генерал Варуз. Мужчина выглядел хмурым. Густые брови сошлись на переносице, тёмные глаза превратились в чёрные точки на фоне белого белка, прорезанного редкими лопнувшими капиллярами. У мужчины была бессонная ночь, но стоило отдать ему должное — он смог выжить и найти их здесь.
— Кто позволил тебе исполнять приказы сораханского ублюдка? — генерал был на голову выше него и шире в плечах. Он навис над ним, как огромный булыжник, который вот-вот навалится сверху и раздавит его, оставив мокрое пятно на земле.
Септем молчал и спокойно смотрел ему в глаза.
— Я тебя спрашиваю, с каких пор универсалы подчиняются ублюдкам Сорахана?!
— Вы потеряли командование в Тигиране, — Каин говорил спокойно и равнодушно смотрел на мужчину. Он не понимал причины его злости. — Мы спасали людей.
— Людей?! — Варуз рассмеялся ему в лицо, выдохнул и вновь хмуро, но уже спокойнее, посмотрел на него. — Послушай сюда, парень. Артониса не интересует ничего, кроме его идей и его задницы. Он получит выгоду от вашего пребывания в своём городе, а когда вы откажитесь исполнять его приказы, отправит на помойку, как Отто и Рика. Вы, как винтовка, в которой кончаются патроны.
— Безопасность людей стоит на первом месте.
— Я твой командир! — не стерпел Варуз. — И пока что я буду решать, что вам делать и когда. Это тебе ясно?!
Мужчина отвлёкся, услышав тихий хруст, и обернулся. Из-за угла выглядывала девушка. Она неловко смотрела на них, ожидая, что за своё вмешательство получит по шее.
— Карлин, — тихо себе под нос произнёс Септем, смотря на неё. Он не видел её с тех пор, как они расстались на Гроуз восемь. То, что она здесь, — верный знак того, что оставленных людей забрали и Артонис не солгал ему, а действительно прислал за ними эвакуационные машины.
— Не испытывай моё терпение, парень, — тихо шикнул Варуз, грубо ткнув ему пальцем в грудь, привлекая внимание, и зашагал по коридору.
Карлин отступила к стене и опасливо посмотрела на мужчину, проходившего мимо. Варуз бросил на неё взгляд, хмыкнул и скрылся за поворотом. Девушка почувствовала себя лучше и облегчённо выдохнула. Вспомнив об универсале, она посмотрела в коридор, замечая, как он уходит.
— Спасибо, — бросила ему вслед, но он даже не обернулся. Девушка почувствовала себя неловко и неосознанно прижала к себе упаковку с крекерами, которую ей удалось раздобыть.
***
Каин вместе с остальными универсалами терпеливо стоял у двери. Их пригласили на разговор с Артоносом, не объяснив причины такого желания главы города. Лидер не ждал от этой встречи ничего положительного, но все, как один, терпеливо ждали, пока глава закончит со своими делами и соизволит обратить на них внимание.
Мужчина задумчиво смотрел на карту местности, нависнув над круглым столом, уперев в него ладони. Он выглядел довольно молодо, несмотря на то, что война состарила его раньше времени, а ведь ему не так давно перевалило за тридцать пять.
— Думаю, будет лучше, если мы укрепим наши позиции здесь, — он очертил прямую линию на карте, — и здесь, — и ещё одну с другой стороны.
— Да, командир, — солдат, верно стоявший рядом с ним, подождал, пока мужчина отойдёт от карты, и быстро покинул его кабинет, оставив Артониса один на один с универсалами. Мужчина повернулся к ним спиной, не опасаясь, что на него решат напасть, взял со стола стакан, наполнил его водой из графина и промочил горло несколькими большими глотками перед тем, как повернулся к ним лицом. Мужчина присел на стол, уперев одну ладонь в его поверхность, а во второй, будто бокал, держал стакан. Он обвёл взглядом всю команду.
— Мне казалось, вас было больше, — нарушил он тишину после небольшой испытывающей паузы.
— Было, — подал голос Каин. — Остальные погибли.
— Что ж… — протянул мужчина, отставив стакан и отодвинув его от края. — От этого никто не застрахован. Даже универсалы, — он мягко улыбнулся, вскользь бросив взгляд на фотографию в рамке, на столе. Септем обратил внимание на этот жест, но ничего не сказал. — Вы должны уехать, — спокойным тоном сообщил им глава города.
— Уехать? — поражённо выдохнул Джет, не веря в то, что он слышит. — Куда, не подскажешь? — парень подался немного вперёд, выходя из себя. Каин придержал его за плечо, не позволяя наделать глупостей. — Ближайшая база в нескольких днях пути отсюда, а между только голая пустыня!
— Митрандуй, — Артонис спокойно отреагировал на выпады Шестого.
— Ты хоть представляешь, где это? — Джет устало помассировал виски, чувствуя, что вскоре вновь взорвётся.
— Мы выдадим вам всё необходимое.
— Хорошо, — неожиданно для всех согласился Каин. — Мы уходим.
— Что? — опешил Джет. — Ты пойдёшь на поводу у этого самовлюблённого кретина? — парень по-хамски тыкал пальцем в сторону мужчины. Артонис усмехнулся, не отвечая на выпады универсала.
