Прогулка по пустыне затянулась. У них остался навигатор, любезно подаренный им главой города, но и тот не радовал километражем, который им придётся преодолевать на ногах, а не колёсах. На спине в довесок вещи — дополнительный груз, которые пришлось забрать с собой из недействующей машины. Их силы не безграничны, а несменяемый пейзаж осточертел ещё три кактуса назад.
— Долго нам ещё идти? — вздохнул Сэт.
— Ну что ты, — улыбаясь как голливудская звезда, протянул Джет. — Всего каких-то сорок миль! — ирония утонула в гневе. — А ты как думаешь?! Мы в пустыне, кретин!
— Я всего лишь спросил, — нахмурился Кваттуор.
— А мозги тебе только для того, чтобы баб в постель таскать?! — Шестой распылялся сильнее с каждой новой репликой товарища.
— Заглохните! Оба! — рыкнула Тересия. Ей порядком надоело наблюдать за раздорами в группе, которая быстрее перегрызёт глотку своему товарищу, чем неприятелю.
Под её взглядом Джет нахмурился, хмыкнул, как обиженная баба, поправил на плечах увесистый рюкзак и вырвался вперёд, вынудив стоявшего рядом Сэта отшатнуться в сторону, чтобы его не сбили.
Первая шумно выдохнула, усмиряя свой гнев. Ей и самой не улыбалась перспектива идти пешком, но другого выхода у них не было. Все устали, и получасовые остановки делали только хуже. Никто не мог отдохнуть, улёгшись на горячий песок, зная, что, возможно, здесь и погибнет. Девушка перевела взгляд на Каина. Лидер вырвался вперёд и возвышался на бархане метрах в пяти от них. Тер поравнялась с ним и остановилась рядом.
— Как думаешь, долго нам ещё? — она знала ответ. До Митрандуя путь долгий, но что если идти в другом направлении? Навряд ли они выживут, если будут придерживаться старого курса. Объёма еды и воды хватило бы, если бы они добирались на машине, но, учитывая то, что бензин их подвёл, того, что они имели, мало для такой дороги.
— На карте нет других городов. Это голая пустыня.
Седьмой думал об этом с того момента, как заглохла машина. Перспектива не радовала никого из них — хуже того, что он имел дело с бойцами, которых не заверишь в том, что всё под контролем — каждый из них понимал, чем закончится эта дорога. Нужно было слушаться Варуза, а не идти на поводу у Артониса — вот он и подложил им подарок. В спешке Джет не проверил запас топлива, а глава Сорахана позаботился о том, чтобы они застряли в центре пустыни. И что делать теперь Каин не знал. Он всматривался в выросшие перед ним очертания песчаных гор, но за ними не видел ничего кроме догорающего на горизонте солнца. Навигатор в его руках, как издевательство и насмешка Артониса, абсолютно бесполезная вещь.
Злость Джета выливалась на Сэта, хотя была лишь попыткой отвлечься от самобичевания. Он винил себя в том, что не выполнил часть своей работы — это его промах, что бензина не хватило до города. Он должен был всё проверить. Парень хмуро смотрел себе под ноги. Спина ныла от груза рюкзака, который он намеренно набил всеми тяжёлыми и полезными вещами, взяв на себя большую часть того, что было необходимо забрать с собой — наказывал себя за допущенную ошибку.
Шестой поравнялся с Трес. Вскользь глянув на девушку, он обмяк. Алеит молчала всю дорогу от Сорахана с тех пор, как её плечи перестали содрогаться от потоков слёз. Девушка не позволила отмыть себя от крови и отталкивала от себя каждого, кто пытался помочь. Это занятие бросили, позволив ей самой решать, что ей нужно, а что нет. Она смотрела себе под ноги, шла, приобнимая себя руками, и оставалась в своих мыслях, но отвлеклась, когда Джет обратился к ней:
— Ты как?
— В порядке.
Джет понимал, что это не так, но из него всегда был никакой психолог. Склеивать разбитое сердце — не машину чинить. Он не нашёл что на это сказать и бросил взгляд на Шару — девушка шла недалеко от них, универсал надеялся, что она подскажет, что нужно сказать, и взглядом показал на Трес.
— Город, — сказала она.
— Да, город, — повторил за ней Джет, улыбаясь и смотря на Алет с таким видом, будто сказал что-то мудрое и приободряющее в духе «забей, всё фигня», но, осознав, что сказал что-то не то, удивлённо захлопал глазами и с недоумённым «э» уставился на Пятую.
— Там город, — объяснила она и рукой показала направление.
Группа остановилась и проследила за жестом девушки.
— Город? — встрепенулся Сэт, присматриваясь. — Да я сожру свои носки, если это не мираж!
Изменив намеченному курсу, они обогнули песчаный холм и вышли к вратам города, которого не было ни на одной из действующих карт. Навигатор оказался таким же бесполезным, как и компьютер Шары — оба не дали нужной информации, но глаза не подвели.
