На площади перед Домом Собраний собрался чуть ли ни весь город, поэтому Кейн решил привязать лошадь неподалеку и пройтись пешком. Плащ он снял, затолкав его в седельную суму - всё-таки его пригласили как командора Эгиды, поэтому нет причин прятать мундир. С интересом он всматривался в окружающие его лица, в основном взбудораженных молодых людей. Юноши и девушки собирались стайками и возбужденно обсуждали предстоящее торжество, а дети помладше забирались на ящики, крыши и столбы, чтобы, не приведи свинец, не пропустить что-нибудь интересное.
Кейн усмехнулся. Когда он был пацаном, то с дружками вёл себя точно также. Носился по деревне, представляя себя самым метким стрелком, которому нет равных, и мечтал, чтобы побыстрее исполнилось пятнадцать и можно было вступить в винтадскую армию, а в шестнадцать претендовать на собственные земли. А самые лучшие из юных стрелков допускались в Зал Собраний, где вместе с другими достойными мужами и девами могли, стоя у стены, присутствовать на церемонии, а не толпится перед Домом как остальные.
Кейн так резко остановился, что кто-то даже врезался в него, но он не обратил внимание на раздавшуюся ругань. Как так может быть, что он помнит такие детали, но не мог вспомнить даже названия собственной деревни? С его памятью явно происходило что-то неладное, и чем быстрее он разберётся что же с ним происходит, тем лучше.
- Не ожидала вас здесь увидеть, мэссэр Брустер, - раздался за его спиной женский голос.
Он обернулся и увидел Сэллиону Макфрай. Она была одета в белую мужскую сорочку, явно для неё большую, и в плотно облегающие стройные ноги штаны с высоким поясом, а волосы она собрала в хвост. Кейн отметил, что мужской наряд ей очень идёт. Почувствовав, как его губы растягиваются в улыбке, он почтительно коснулся краёв шляпы.
- Мэсса Макфрай, рад вас видеть. Вы прекрасно выглядите.
- Кажется я просила вас называть меня просто Сэлл, - нахмурившись ответила она, но тут же черты её лица разгладились и на нём появилась улыбка. - Но за приятные слова спасибо. Пришли посмотреть на праздник?
- И да, и нет. Меня пригласил маир как представителя Аэгис Материум. Без его приглашения я бы, вероятно, не отважился здесь присутствовать. Хотя, как я уже говорил вашему маиру, я уже и не помню, когда в последний раз видел День Тнилка.
- Видели? - Заинтересованно спросила Сэлл. - Так вы винтадец?
- Да, - кивнул Кейн, - я родом с большой Милады. Это деревня у излучины...
- Реки верхняя Мирона. Да, я знаю. - Видя его удивлённый взгляд, она пояснила: - Моя бабушка по матери оттуда родом.
- Вот оно как, - протянул Кейн. - Ну, тогда у нас с вами больше общего, чем кажется на первый взгляд.
- Не могу с вами не согласится, мэссэр Брустер.
- Кейн. Для вас просто Кейн.
С улыбкой Сэлл поправила волосы.
- Кстати, мы не опоздаем? Если я не ошибаюсь, то уже скоро начало, а вы всё ещё не в зале. - Слегка поколебавшись, он всё-таки предложил: - Я был бы счастлив проводить вас. Если вы не против, конечно.
- Нет, не против.
Поравнявшись, они медленно направились к Дому Собраний.
Дэйк нервно ходил взад и вперёд, от одного края обрыва до другого. Бросая на спину Бэна злобные взгляды, он едва сдерживался, чтобы не закричать: "Какого демона ты ждёшь?! Взрывай!".
Он не понимал, как Уилторс может быть таким спокойным. Ведь в любой момент кому-то может приспичить спустится в оружейную и тогда найдут тело и, без сомнения, отыщут и бомбу. Но Бэн не знал о трупе старика. Возможно, если бы Армастро рассказал ему, то он бы не стал ждать неизвестно чего и давно уже активировал заряд.
Дэйк остановился и принялся грызть ногти. Он не мог рассказать, потому что боялся. Он не знал, как Бэн отреагирует, а ведь этот псих может запросто его убить. Нет, лучше ничего не говорить. Хотя с другой стороны неизвестно, как он воспримет то, что бомба не взорвалась. Бездна! Куда ни плюнь везде болото.
И тут со стороны города до них донёсся приглушенный расстоянием грохот, от которого Дэйк вздрогнул.
- Что это было?
- Это они говорят нам, что готовы умереть, Дэйк, - с жуткой ухмылкой на лице ответил Уилторс.
Поднявшись на ноги Бэн подошел к самому краю обрыва. Он стоял, вытянув руку с активатором, с развевающимся за спиною плащом и широкой улыбкой на лице. С глазами, полными безумной радости, он с наслаждением произнёс:
- Сдохните, колониальные твари! Элдор Бэнталиор Уилторс желает вам приятной дороги прямиком в вашу разлюбимую бездну!
Костоправ сломал магическую ось, тем самым активировав коллапсер.
Над центральной площадью пронёсся грохот выстрела из пушки, возвещая о начале Дня Тнилка. Всё погрузилось в абсолютную тишину, которая через мгновение взорвалась ликующими криками толпы.
Хельмут в задумчивости извлёк из кармана часы и сверился с ними.
Всё правильно. Ровно двенадцать. Пора начинать.
