Далёкое будущее. Независимые, суверенные страны объединились в одно государство – Земную Федерацию, стерев границы с политической карты мира. Да и сама карта давно уже стала не актуальной. Человечество активно осваивает дальний космос. Открываются новые пригодные для жизни планеты. Нет войн, побеждены многие болезни, жизнь общества стала спокойной и размеренной. Но среди людей во все времена всегда найдутся те, кто хочет перемен. Те, кто готов пойти на любые жертвы ради достижения своих целей. Даже на террор. И остановить их способны лишь настоящие герои.
Настя с самого детства отличалась какой-то паталогической скромностью. Робела и терялась в присутствие малознакомых людей. Не знала, что нужно говорить и как реагировать на чужие слова. Боялась показаться наивной глупышкой или вовсе занудной дурой. Хотя ни тем, ни другим совсем не являлась.
Училась прилежно, получая по всем основным предметам честно заслуженные десять балов. Да и по остальным, второстепенным, уверенно занимала второе место в группе. Шла на золотой диплом. Со своими друзьями, которых откровенно говоря, было совсем не много, раскрепощалась и была душой компании. Умела тонко шутить и могла поддержать практически любой разговор.
Но это в кругу своих. За его пределами Настя становилась абсолютно другим человеком. Особенно замкнутой и необщительной она сделалась, когда покинула отчий дом и поступила в земную межгалактическую академию.
Возможно, именно из-за этого у неё плохо получалось заводить отношения с молодыми людьми. Невзирая на привлекательную внешность и идеальною фигуру с высокой грудью и осиной талией, парни стороной обходили нелюдимую девушку. В двадцать лет хочется гулять и веселится, взять от жизни как можно больше удовольствий, а не прожигать её сидя в библиотеке или проводя всё свободное время дома. Именно такой удел грозил любому, кто наберётся смелости и настойчивости ухаживать за Анастасией. Однако девушку это нисколько не огорчало.
Из стен академии Настя вышла специалистом по военной вирусологии и в звании младшего лейтенанта. Ни то, ни другое вовсе не обязывало её идти служить в армию. В федерации хватало частных и государственных компаний с удовольствием бы включивших выпускницу в свой штат. Высокая зарплата, полный пакет соцгарантий и перспектива карьерного роста. Условия более чем отличные. Но Настя всё же выбрала армию.
Почему? На этот вопрос, наверное, не смогла бы ответить даже она сама. Просто её всегда привлекал этот закрытый для обычных граждан мир военных. С их строгой дисциплиной и субординацией. Где младший по званию никогда не позволит себе плохих слов в адрес командира, а старший посчитает это ниже своего офицерского достоинства.
Опять же немаловажную роль в выборе сыграл тот факт, что все военные биолаборатории в целях безопасности располагались на отдельных небольших космических станциях. Этакий мини-анклав со строго ограниченной численностью личного состава. Минимум контактов – это то, что устраивало девушку как нельзя лучше.
И всё равно первые несколько недель дались Насте очень нелегко. Потом, конечно всё наладилось. Появились новые, если не друзья, то хорошие знакомые, среди которых девушка чувствовала себя полностью раскрепощённой. Имелись даже кавалеры из числа сотрудников охраны космической лаборатории, одаривающие вчерашнюю выпускницу межгалактической академии знаками внимания. Но, что действительно удивило и обрадовало Настю, так это присутствие на станции детей.
Да, да вы не ослышались. На военной базе, где выращивали смертоносные вирусы и проводили над ними опыты, находились дети научных сотрудников. И это было нормально. Разрешалось по контракту. Ведь многие из учёных работали на станции на протяжении многих лет и жили здесь целыми семьями.
Дети стали для Насти настоящей отдушиной. Среди них она чувствовала себя намного комфортнее, чем среди взрослых. Особенно сильно девушка сдружилась с пятилетней Катей Ланж. Родители её Мария и Эдмунд Ланж были старшими научными сотрудниками в лаборатории. На станции работали уже десять лет. Здесь познакомились, зарегистрировали брак и родили ребёнка. Вот только к большому Настиному сожалению до конца контракта им оставалось всего несколько дней, и продлевать его они не собирались.
Что ни говори тяжело столько времени, как птицы в клетке. Хочется наконец-то увидеть голубое небо над головой, солнце, море. Пройтись по парку вдыхая наполненный ароматом цветов воздух. А Катя так и вовсе всё это видела лишь по головизору. Но это не то. Даже эффект полной реальности не передаст тех чувств и ощущений когда всё в живую.
Несмотря на горечь скорой разлуки, Настя была рада за своих новых друзей. Совсем скоро их мечта осуществится. Уже даже пришёл приказ об их увольнении и единственное чего ждали учёные – это прибытия на станцию нового научного руководителя, которому надо будет передать лабораторию и ввести в курс последних разработок. И только после этого начнётся у них тихая, спокойная жизнь на старушке Земле в собственном маленьком домике. На что-то большее не хватит даже десятилетних накоплений и приличной премии за создание нового штамма вируса. Жизнь в метрополии очень дорогая, а селиться в одной из колоний супруги категорически не хотели. Материнская планета это родина, всего одна и постоянно манящая к себе, как магнитом.
Планы планами, но жизнь зачастую вносит в них свои коррективы. И далеко не всегда хорошие…
…Настя только-только успела принять душ перед работой и одеть форму, как включился сигнал тревоги и повышенной готовности.
