Второй непосредственной причиной крестовых походов стало опасное ослабление Византийской империи. Семь веков она стояла на перекрестке Европы и Азии, сдерживая армии Азии и орды степей. Теперь ее внутренние раздоры, разрушительные ереси, изоляция от Запада расколом 1054 года сделали ее слишком слабой, чтобы выполнить свою историческую задачу. Пока булгары, патцинаки, половцы и русские штурмовали ее европейские ворота, турки расчленяли ее азиатские провинции. В 1071 году византийская армия была почти уничтожена при Манцикерте; сельджуки захватили Эдессу, Антиохию (1085), Тарс, даже Никею, и смотрели через Босфор на сам Константинополь. Император Алексий I (1081–1118) спас часть Малой Азии, подписав унизительный мир, но у него не было военных средств противостоять дальнейшему нападению. Если бы Константинополь пал, вся Восточная Европа оказалась бы открыта для турок, и победа при Туре (732) была бы аннулирована. Забыв о богословской гордости, Алексий отправил делегатов к Урбану II и на Пьяченцский собор, призывая латинскую Европу помочь ему оттеснить турок; по его мнению, было бы мудрее сражаться с неверными на азиатской земле, чем ждать, пока они хлынут через Балканы в западные столицы.
Третьей непосредственной причиной крестовых походов было стремление итальянских городов — Пизы, Генуи, Венеции, Амальфи — расширить свое растущее торговое могущество. Когда норманны захватили у мусульман Сицилию (1060-91), а христианское оружие ослабило власть мусульман в Испании (1085f), западное Средиземноморье освободилось для христианской торговли; итальянские города, как порты выхода для внутренних и трансальпийских товаров, разбогатели и окрепли, и задумали покончить с мусульманским господством в восточном Средиземноморье и открыть рынки Ближнего Востока для западноевропейских товаров. Мы не знаем, насколько близки были эти итальянские купцы к уху Папы.
Окончательное решение было принято самим Урбаном. Другие папы уже рассматривали эту идею. Герберт, будучи Сильвестром II, обратился к христианству с призывом спасти Иерусалим, и неудачная экспедиция высадилась в Сирии (ок. 1001 г.). Григорий VII, во время своей всепоглощающей вражды с Генрихом IV, воскликнул: «Я предпочел бы подвергнуть свою жизнь опасности при освобождении святых мест, чем царствовать над вселенной».4 Эта ссора была еще горячей, когда Урбан председательствовал на Соборе в Пьяченце в марте 1095 года. Он поддержал просьбу легатов Алексия, но посоветовал повременить, пока более представительное собрание не рассмотрит вопрос о войне против ислама. Он был слишком хорошо осведомлен, чтобы считать победу несомненной в столь далеком предприятии; несомненно, он предвидел, что неудача нанесет серьезный ущерб престижу христианства и Церкви. Вероятно, он жаждал направить беспорядочную драчливость феодальных баронов и норманнских буканьеров в русло священной войны, чтобы спасти Европу и Византию от ислама; он мечтал вернуть Восточную церковь под папское правление и видел могущественное христианство, объединенное под властью пап, с Римом, вновь ставшим столицей мира. Это был замысел высшего порядка государственного деятеля.
С марта по октябрь 1095 года он объездил северную Италию и южную Францию, выясняя отношения с лидерами и обеспечивая себе поддержку. В Клермонте в Оверни собрался исторический совет; и хотя это был холодный ноябрь, тысячи людей пришли из ста общин, разбили свои палатки в открытых полях, собрались в огромном собрании, которое не мог вместить ни один зал, и затрепетали от волнения, когда их соотечественник француз Урбан, поднявшись на платформу посреди них, обратился к ним на французском языке с самой влиятельной речью в средневековой истории.
О раса франков! род, возлюбленный и избранный Богом!..Из пределов Иерусалима и Константинополя дошли скорбные вести о том, что проклятый род, полностью отчужденный от Бога, насильственно вторгся в земли этих христиан и опустошил их грабежом и огнем. Часть пленников они увели в свою страну, а часть убили жестокими пытками. Они разрушают алтари, осквернив их своей нечистотой. Царство греков теперь расчленено ими, и оно лишилось территории, настолько обширной, что ее нельзя было бы пройти за два месяца.
