Четыре сильнейших мастера чёрного ранга. Три гостя секты «Луны и солнца» и сам глава отделения. Будь здесь Айден в одном из практиков, он непременно бы узнал хорошо знакомого старика, наставника Нарисы. И судя по тому, как от прибывших экспертов расходились волны силы, были они, как минимум, очень злы.
Заложив круг над разрушенной территорией, примыкающей к осколку, и проверяя всё вокруг восприятием, четвёрка приземлилась рядом со Звездой. Из-за того, что даже спустя столько времени духовная энергия вокруг пребывала в полнейшем хаосе, нормально использовать восприятие не получалось даже у таких сильных воинов, как они. Чувствительность выходила не больше сотни шагов.
— Это мастер Илони, — с отчётливым сожалением вздохнул глава отделения, опускаясь на корточки рядом с валяющейся головой лидера группы Лодана. — Молодое поколение и одна из самых талантливых в нём… С учётом того, что в паре с ней сражался ещё один мастер красного ранга, ещё и пиковый, то их противником должен был быть минимум очень сильный чёрный ранг.
— Или даже сильнее, — хмуро добавил Хорвард Забияка, осматриваясь. — Тут использовались техники с концепцией тьмы и молний. И совсем не золотые. Столкнулись два очень сильных эксперта. Без обид, друг, но два красных мастера в такой ситуации всё равно что дети. Шансов не было.
— Мне куда важнее сейчас найти учеников! — рядом с ними появилась статная женщина в пышных нарядах, совсем неподходящих для прогулки по Долине. — Разбираться с ублюдком, это устроившим, можно и после!
— Ты драматизируешь, — отмахнулся от неё старик. — Зря тебя назвали мудрой, похоже. Если амулеты вызова работают, значит, наши ученики живы. Они наверняка сейчас на пути к лагерю. А вот найти того, кто напал на них, как и разобраться, каким образом его смогли отогнать, куда важнее.
— А мне кажется, это тебе плевать на собственную ученицу, безумец! — с раздражением ответила ему женщина и повернулась к главе отделения. — Я отправляюсь на поиски. Очевидно, что сражавшихся здесь практиков мы уже не найдём, слишком много времени прошло.
— Погодите, госпожа Талина. Думаю, сейчас всё-таки прав уважаемый Хорвард, — взмахнул рукой мужчина. — Нам нельзя разделяться, пока не выясним, куда скрылись напавшие на группу враги. Без вашей помощи найти следы этих неизвестных мастеров не получится. Я уже послал известие в лагерь, чтобы сюда выдвигались поисковые отряды. Мы найдём ваших учеников.
— Согласен с Хорвардом и главой, — вмешался молчаливый мужчина, что всё это время просто слушал разговор. — Дело прежде всего. У меня есть ощущение, что сражавшиеся здесь могут быть связаны с нашей целью в Долине, и если это действительно так, то это может быть шанс. А детей мы найдём. Они живы, и это главное.
Старик Хорвард согласно покивал на слова коллеги. В том, что Нариса жива, он был точно уверен, а вот за её состояние не беспокоился. Высококачественная алхимия позволяла пережить даже самые неприятные раны. Куда важнее разобраться в том, кто тут сражался.
Очевидно, это был кто-то даже выше чёрного ранга. Золотой. Таким мастерам во Внешних землях делать было нечего. Таких практиков во всей Империи было всего восемь, включая самого Императора. И каждый из них стоял во главе сильнейшей фракции или клана. Так что подобный монстр мог делать здесь, на окраине Империи, в богами забытых Внешних землях? Крайне интересный вопрос.
Рот старика непроизвольно исказился в немного безумной улыбке. Мастер такого уровня может скрывать большое количество секретов и знаний. Особенно знаний.
Хорвард уже давно находился на пике своего ранга и, фактически, застрял на нём из-за отсутствия знаний и руководств по прорыву на золотой ранг. Если делать это без них, то существует огромная вероятность умереть в процессе. Слишком уж высокие требования к практикам ставил этот ранг.
Это была проблема всех четырёх собравшихся тут практиков. Они остановились в своём развитии, а чтобы двигаться дальше, им нужны были знания. Хорварду удалось найти недавно на Свалке крайне интересную информацию в одной из старых упавших звёзд. Даже в этом старье можно было найти что-то такое, особенно если понимать, где искать.
Он выяснил, что в одном из самых крупных осколков, упавших в Долину, находились «камни познания» с секретами по прорыву на Золотой ранг и даже выше. Королевское сокровище. Вот только этот осколок находился в самом опасном месте Долины, там, где даже сильнейшие практики могли оказаться в большой опасности.
И насколько знал Хорвард, войти внутрь него смогли лишь пару раз представители храма Порядка, а также помогавшая им гильдия Правосудия.
Именно поэтому он и обратился за помощью к товарищам, которых знал уже очень давно и кто, как и он, застрял на своём ранге. Последний месяц они активно готовились к предстоящей экспедиции вглубь долины, одновременно с этим подготавливая и учеников. При поддержке секты «Луны и солнца» всё вполне могло получиться.
