— Кажется, теперь понятно, почему это испытание считается сложным, но при этом крайне полезным, — пробормотал Айден, оценивая противника. — С демоном Тенгу я ещё не сталкивался.
Выдающиеся мечники и сильнейшие демоны, ничем не уступающие в интеллекте человеку, а иногда и превосходящие некоторых. В его руках Айден разглядел сразу два длинных клинка. И парень нисколько не сомневался — этот монстр как мечник куда сильнее его самого. Без гармонии, ещё и в нынешнем состоянии он ему точно не соперник. Красный, пиковый ранг и мастер меча.
Улыбка появилась на лице парня. Ледяное спокойствие опустилось на него, даря уверенность. В сущности, какая разница? Он пришёл сюда сражаться и стать сильнее, а это можно сделать только с сильным противником.
— Ну же, тварь! Подходи, — крикнул он Тенгу и взмахнул мечом перед собой, создавая белый росчерк концепции льда, и демона не нужно было заставлять ждать, тварь легко соскочила с крыши пагоды, бросившись вперёд, вместе с прочими монстрами.
Вывалившись из тренировочного массива, Айден не удержался и счастливо засмеялся. Он проиграл разгромно и без каких-либо шансов. Но при этом невероятно быстрое, скоротечное сражение с Тенгу, обмен ударами с ним, дали парню больше, чем всё сражение внутри массива.
Управление концепцией ветра, которой Тенгу владел идеально, сила его ударов, мастерство мечника и используемые техники, всё это дало пищи на размышления столько, что у Айдена уйдёт не один день на осознание.
— Смотрю, тебе там понравилось, — сказал ученик, с которым парень разговаривал, прежде чем войти в массив. — Не часто такое увидишь. Обычно оттуда вываливаются в отчаянии или проклиная всё. Узнал что-то полезное?
— О да, — Айден уже вернул себе обычную невозмутимость, но не отказал себе в вежливой улыбке. — Благодарю за советы, старший.
— Да какие там советы, — отмахнулся от него ученик. — Эти массивы не зря стоят тут, на главной площади. Они удивительны и очень жаль, что практиковаться внутри постоянно не получится при всём желании. Вот тебе, к слову, настоящий совет. Никому не говори, что ты там понял и осознал. Это только твоё. Остальным это не поможет, а завистников ты себе заработаешь совершенно точно. Далеко не все способны в одиночку продержаться столько времени в этом тренировочном массиве.
— Спасибо ещё раз, старший, — Айден почтительно склонил голову перед учеником, на что тот лишь махнул рукой, возвращаясь к своей группе, которая всё ещё ждала своей очереди.
«Интересно, если одолеть этого Тенгу, что я узнаю и что получу?» — он повернулся к стоящей стеле массива, размышляя. — «Что-то мне подсказывает, что очень многое».
Каждодневные тренировки, практика новых и старых техник, попытка их познания и осознание, работа в тренировочных массивах — всё это слилось для Айдена в одну большую череду, выбив из реальной жизни на несколько недель.
Камень-артефакт в таких условиях оказался настоящим сокровищем, позволяя тренироваться без отдыха. Максимум, это каждодневные медитации, нужные для того, чтобы укладывать в голове полученные опыт и знания.
Благодаря такому подходу эффективность практики и скорость роста Айдена значительно выросли. А когда им был принят золотой, укрепляющий эликсир, это ещё больше ускорило его развитие и вкупе с бутыльками слёз души позволило Айдену вырваться прямиком к среднему этапу зелёного ранга. Результат если не гения, то очень сильного практика.
Теперь тело Айдена, закалённое с помощью укрепляющего эликсира, а также поддерживаемое внутренней техникой «Семь шагов», стало хотя бы в минимальной степени защищено от площадных ударов и силы давления практиков высоких рангов.
Огромным плюсом ко всему этому шёл значительно увеличившийся объём духовной энергии и повысившаяся скорость восстановления сил.
Теперь уже можно было не так фокусироваться на собственных действиях и не опасаться остаться без сил, при использовании сильнейших движений гармонии меча. Да и просто это сильно расширяло возможности Айдена.
Одновременно с этим он старался не забывать и про окружающий мир, стараясь хотя бы примерно понимать, что происходит в городе и на территории секты. В этом ему, кстати, помогла Элара.
Девушка, наконец, немного пришла в себя и смогла вылезти из комнаты, постепенно возвращаясь к своему обычному поведению, с готовностью делилась всеми свежими слухами, гуляющими среди учеников и которые она успела каким-то образом выцепить за столь недолгий срок, как вернулась к жизни.
Айден не знал, что такого случилось с девушкой, что она взяла себя, наконец, в руки, отойдя от потери Кушара, но результат был налицо. Элара вернулась в жизнь секты и с утроенными усилиями стала налегать на тренировки, при этом не забывая и про общение со всеми старыми знакомыми.
Война фракций практически полностью сошла на нет. Группы культистов почти перестали встречаться в Долине, а все стычки с ними происходили только рядом с крупнейшими осколками, и то в основном с ними сейчас воевали храм Порядка и павильон Гор.
