Единственное, что он сделал — это снял знаки различия секты, превратившись на время в свободного мастера, а также натянув на голову привычную бамбуковую шляпу, хорошо прикрывающую лицо.
Понятное дело, что эта предосторожность была сделана не для того, чтобы от кого-то скрываться, а скорее просто, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто сильно захочет, в любом случае узнает Айдена под шляпой. Для хороших наблюдателей и шпионов подобные уловки не проблема.
Выйдя за пределы города, Айден осмотрелся. Взглядом он быстро нашёл посёлок нищих, иначе об этом месте было и не сказать. Домишки, больше похожие на хижины, вплотную теснились к стене города, создавая что-то вроде огромного нароста на ней. Они чуть ли не на головах друг у друга жили там. И как Айден знал, только в одном этом посёлке проживало больше двух тысяч человек. В том числе и стариков, женщин и детей.
Почему эти люди предпочитали жить в постоянной опасности здесь, в не лучшем месте Внешних земель, парню было решительно непонятно, но, видимо, какие-то резоны к этому имелись. Несмотря на реальную угрозу быть съеденным.
Айден уже несколько раз был свидетелем того, как возле города появлялись твари, каким-то неведомым образом преодолевшие защитный предел, построенный вокруг Долины. Они, естественно, будучи духовными монстрами, отлично чувствовали, где фон природной энергии выше всего и бежали туда… не нужно говорить, что испускать сильнейший фон в округе мог только Оплот.
И если белому или зелёному рангу такие вот монстры были не сильно страшны, то вот для обычных людей встреча с ними могла закончиться большими проблемами, мягко говоря.
Подойдя к трущобам, Айден непроизвольно сморщил нос, неприятный, гнилостный запах ударил сильнее обычного. Парень так-то не сильно был чувствителен к подобному, благодаря своей жизни в подобных местах вместе со стаей, но тут, видимо, всё было куда хуже привычного Айдену.
Его встретили на самом входе в трущобы. Два нищих, одетых кто во что, появились словно бы из ниоткуда, отлично скрывая своё присутствие от восприятия. Он их, конечно, ощутил, но всего за пару минут до их появления, что говорило о многом.
Сутулые и небритые, одетые в какое-то серое тряпьё, они выглядели как обычные попрошайки, которых хватало в Оплоте, и Айденом совершенно не ощущались, хотя умом он хорошо понимал, что это практики боевых искусств.
— Куда путь держите, мил человек, — немного хриплым голосом спокойно спросил один из них, дыхнув таким перегаром, что можно было им с ног сбивать.
Единственное, что его выдавало — это глаза. Острый взгляд. Ни капли тумана от выпивки или похмелья. И он очень внимательно следил со своим напарником за каждым движением Айдена.
— Дело к старшему. Хочу поговорить о заказе. Договориться о следующей встрече.
— Это можно, — кивнул второй, демонстративно скребя своей лапищей себе живот. — Прошу за мной, воин.
Айдена провели вглубь трущоб к самой обычной с виду хижине, каких тут было тысячи. Пока они шли, он успел осмотреться, замечая сразу несколько мелких стаек детишек, играющих на грязных улицах, стариков, что отдыхали рядом со своими домами, закрывшись от палящего полуденного солнца за небольшими навесами и группы женщин, что время от времени встречались ему на пути.
Словом, это был самый обычный город, только дома его были не из дерева и камня, а из палок, брезента, соломы и дерьма хасотов — местных вьючных животных.
— Приветствую, — его встретил очень высокий мужчина в простых штанах и безрукавке, надетой на голое тело. — Я так понимаю, ты пока желаешь лишь прицениться?
— Скорее очертить фронт работ и оплатить аванс. Если мы договоримся, конечно.
— Если мы договоримся, — согласился мужчина, приглашая Айдена за стол.
У нищих, а точнее у сообщества попрошаек, была уже наработанная репутация. Они не станут нападать на человека, который пришёл к ним предложить работу. По крайней мере те из них, кто принадлежат к самому сообществу. Шансы влипнуть в неприятности, конечно, всё равно имелись, но на этот случай Айден и взял с собой стража, а также Снежное облако и гуцынь.
Дракончик выскользнул из футляра с цитрой и сейчас кружил невидимой тенью над хижиной, контролируя ситуацию вокруг. Айден же на полную раскручивал в себе духовную энергию, в любой момент готовясь ударить на любую опасность.
— Итак? — мужчина внимательно посмотрел на Айдена. — Я слушаю.
Разговор вышел… интересным. И непростым. Сбор информации по культистам и Филу нищие согласились начать немедленно. Запросили при этом сумму почти в двести золотых, отчего у Айдена непроизвольно задёргалась бровь. Сумасшедшие деньги.
После почти часа торгов, эту сумму ему удалось снизить почти до сотни. Тоже немало, но уже не хотелось хвататься за сердце от одной только мысли на эту тему.
Айден передал свиток, полученный от Талии, старшему попрошаек и вместе с ним аванс в десять золотых.
