— Они вполне правильные и нужные, — парировал Мокей, — У тебя сил не хватит восстановить мир, если вдруг он приблизится к гибели!
— Когда-то люди нашли в себе силы выйти в мир из пещер, в которых прятались от диких зверей и различной нечисти. Смогли же? Теперь у нас есть города, мы правим землёй…почти всей, какая нам известна. Я всего лишь предлагаю стать ещё более могущественными. Освоить заложенные в любого человека магические способности так, как они того заслуживают и править всем, что нас окружает. Всеми явлениями! Я собиралась стать богиней этого мира, а тебя сделать своим…жрецом, но раз ты не хочешь, если тебя устраивает простое существование в пыли у чужих ног, будь по-твоему.
— Можно считать, что мы расходимся мирно?
Девица кивнула и вынула из-за пазухи амулет на верёвке. Напоминавший многогранную призму, тёмно-синего цвета, он то и дело вспыхивал искрами.
— Не надейся. Скажем так, я знаю, что у тебя есть поручение от хранительниц лета. Что ж, к нему можно добавить и испытание от меня! Посмотрим, насколько ты действительно силён!
Амулет сам собой оторвался от верёвки, на которой висел, и поплыл по воздуху медленно и неотвратимо приближаясь к вылепленному из смолы бычку. Оказавшись достаточно близко, синяя призма приняла горизонтальное положение и со всей силы врезалась туда, где у смоляной поделки могло быть сердце, будь она настоящим быком. С чавкающим звуком амулет пробил в груди дыру и полностью в неё погрузился. Затем дыра затянулась, а старательно вылепленная фигурка несмело переступила с ноги на ногу. Тело бычка колыхалось, было видно, что первые шаги ему даются нелегко, но вскоре он справился с непослушными ногами. Покрывавшая его смола начала пузыриться, но вздувающиеся пузыри не лопались, отнюдь, они затвердевали, словно бы под ними чудесным образом появлялись могучие мускулы. Рога тоже недолго представляли из себя крохотные пирамидки, еле проступавшие из головы — они стремительно росли и закручивались, превращаясь в грозное оружие. Получившийся бык взревел и испустил из ноздрей обжигающий пар.
— Что же, я напомню тебе, как звучит старая легенда — хранительницы лета сотворили дикого чёрного соха, которого долгое время никто не мог усмирить. К несчастью, этот легендарный зверь усмирён много веков назад. Так что, предлагаю тебе разобраться с твоим же быком!
Баяна подняла руки к небу. Её браслеты вспыхнули ярким пламенем, и девица воспарила до самого неба.
Мокей остался один на один с быком. От милого потешного малыша, слепленного пусть неумело, зато с душой, не осталось и следа — теперь перед своим создателем стояло настоящее чудище, ничем не уступавшее по силе существам из преданий седой древности.
Достаточно быстро обнаружилась ещё одна неприятная деталь — никакого оружия, тем более такого, которое помогло бы справиться с таким грозным противником, у бывшего пособника Баяны под рукой не было. Спасаться бегством скорее всего, не вышло бы, поскольку Мокея даже с натяжкой нельзя было назвать выносливым и крепким.
Оставалось самое сложное. Увидев, как чудовищный бык, нагнув рогатую башку, летит в его сторону, ученик Костряники бросился бежать, но запнулся о торчащий из земли корень. От боли в ушибленных локтях, брызнули слёзы. В голове лихорадочно метались мысли — если сражаться с рогатой громадиной своими силами невозможно (снесёт с ног, затопчет, и на том конец), может, испробовать то, чему его Хранительницы лета обучали? Парень приготовился выкручиваться с помощью магии. Он ещё не умел использовать растительную магию в полноценном бою, но времени на изучение не было. Изо всех сил стараясь отвлечься от происходящего и сосредоточиться на растущей под ногами траве, Мокей представлял себе, как она превращается в побеги, оплетающие бычьи ноги, и лишает возможности передвигаться.
В этот момент на него налетела нагнавшая его-таки громадная туша, боднув лбом — туловище Мокея оказалось между рогов, но и этого хватило, чтобы отбить желание колдовать и вообще показывать быку силу…
Впереди Баяну ждал камень весны. Поросший цветами, омытый кристально чистой водой, он источал невероятное благоухание. Чтобы добраться до хранившего великую силу сокровища, девице пришлось изрядно повозиться — старинные записи лишь туманно указывали на то, что «камень весны покоился среди лугов далёкой земли, над которой тёмными ночами светит созвездие Ворона. На самом деле, камень весны обнаружился в небольшом гроте, к которому вел ручей. Пройти вдоль него тоже оказалось непросто — ручей то и дело сворачивал, пропадал в одном месте, чтобы затем снова появиться в другом, немного в стороне. Отчаявшаяся достичь цели Баяна вошла в воду и зашлёпала вперёд.
