От его слов я как-то растерялась, абсолютно не понимая, почему должна немедленно покинуть клуб. Ну не хотят со мной общаться студенты, безосновательно обвинив в романе с преподавателем, но это же не повод уходить с вечеринки? О том, что стоит иногда прислушиваться к советам, я поняла буквально через пару минут.
Через море танцующих тел, как смертоносные крейсеры, ко мне пробивались четыре фигуры. Среди пёстрой толпы взгляд мгновенно выхватил их специальные защитные костюмы, предназначенные для отражения любой вирусной атаки, и внушительный арсенал оружия, закреплённый на поясах. Никто из присутствующих их не замечал, для восприятия обычного пользователя фигуры слишком быстро двигались. Четвёрка была мне незнакома, но я сразу же поняла, что это профессиональные хакеры, работающие по двойному подключению. Встреча с ними не сулила ничего хорошего, особенно учитывая, что я подключена по обычному соединению и оружия с собой не имела.
Хакерам до меня оставалось всего несколько шагов, и я сорвалась с места, набирая максимальную скоростью, на которую была способна. Огибая барную стойку, я кинулась к запасному выходу, активно работая локтями, бесцеремонно расталкивая веселящихся людей. Вслед летели возмущённые вопли и проклятия, но я не обращала на это внимания, стараясь быстрее выскользнуть наружу. Музыка с оглушительным битом разрывала пространство; свет бился, словно в конвульсиях, чётко улавливая такт; перед глазами мелькали тела и лица потревоженных посетителей клуба. Не оборачиваясь, я спиной чувствовала, как четыре тёмные фигуры нагоняли меня. Спасительная дверь была уже близко, каких-то пара секунд - и я смогу вырваться наружу, где на парковке ждёт белая Ауди. Но как бы я ни старалась, улизнуть от профессионалов, имеющих дополнительное преимущество в подключении, невозможно. У самого выхода меня настиг один из хакеров.
– Не дёргайся, – прогремел он, приставляя пистолет к моему виску.
Выстрел в голову - и моё соединение разорвётся, а вместе с этим перегорят мозги, не успев переключиться с виртуальности на реальный мир. Я ощутила, как сердце стукнуло о рёбра, разгоняя по телу волну страха, а затем сильный удар в спину перебил дыхание. Один из нападавших выпустил пулю с сильнейшим вирусом мне между лопаток. В ушах зазвенело от активации антивирусной защиты. На компьютере Немова были установлены новейшие антивирусные пакеты, готовые справиться с любой угрозой. Секундной задержки в работе процессора, загруженного обезвреживанием вируса, хватило четырём хакерам, чтобы заблокировать моё сопротивление.
Меня выволокли из клуба и грубо запихнули в чёрный Лексус, зажав между двумя амбалами. Машина рванула с места, петляя по серверам, путая след. Российская зона Эпсилиона давно осталась позади; обгоняя загруженный дневной трафик Соединённых Штатов Америки, Лексус вынырнул у пролива Золотые Ворота, за доли секунд преодолев почти трёхкилометровый подвесной мост и затормозив у одного из небоскрёбов Сан-Франциско.
Через пять минут я сидела в просторных апартаментах на тридцатом этаже, прикованная наручниками к узкому дивану, единственному предмету мебели, если не считать кресла для двойного подключения к Сети и огромных компьютерных мониторов. Общение между мной и хакерами как-то сразу не задалось. Ребята оказались нервными и несговорчивыми, а вместо ответов на свои вопросы о цели моего похищения, я получила выстрел в ногу. Конечно, после обучения в Системволд с Алексом и Деном, я спокойно реагировала на пулевые ранения в Эпсилионе, прекрасно понимая – это вирус, тормозящий работу пользователя в Сети, а боль - лишь реакция мозга, но всё равно неприятно. Прошёл час, а за ним ещё один, но никто не собирался вступать со мной в диалог. По обрывкам фраз я поняла, что хакеры готовились ко взлому какой-то системы на территории Калифорнии. Вот только при чём здесь я? Если они думают, что я способна помочь им во взломе, то их ждёт большое разочарование. Без Дена мои навыки инфосефт оставляют желать лучшего.
– Программа загружена, пора, – наконец на меня обратил внимание парень с азиатской внешностью. Первая радостная мысль, что сейчас я узнаю причины своего похищения, сменилась острой болью в груди от прямого попадания пули с близкого расстояния. Я даже среагировать не успела, спасибо встроенной антивирусной программе, смягчившей удар и быстро нейтрализовавшей вирус.
– За что? – прохрипела я, когда очередная пуля полетела в мою сторону. На этот раз я успела среагировать, и пуля попала в плечо.
– Ты должна понять, что мы не шутим, – ухмыльнулся азиат, новым выстрелом пробив мне бедро.
– Да поняла я, поняла, – завопила я, стараясь справиться с массивной вирусной атакой. – Чего вы хотите от меня?
– От тебя ничего не хотим, – азиат перезарядил пистолет. Убивать он меня явно не собирался, но зачем мучил - непонятно. – У тебя же есть друзья, которые захотят прекратить твои страдания?
– О ком вы говорите? – конечно же, я сразу догадалась, кто им был нужен.
– Мистер Немов может занять твоё место, если соизволит выйти в Сеть.