Александр со скелетом как раз пересекали небольшую площадь, когда каменные плиты накрыла тень. Донесся нарастающий гул десятка включенных на полную мощность пропеллеров. Задрав череп, Сол выругался, и Александр увидел, как над черепицей домов, на высоте пятого этажа, медленно пролетел механический аппарат размером с вертолет. Только вот винты находились не наверху кабины и в хвостовой части, а бешено вращались в широких обручах по бокам машины. Округлую вытянутую кабину закрывал непрозрачный матовый колпак, а позади нее дергались поршни и крутились механизмы винтов, прикрытые пластинками металлической брони. Весь корпус покрывали ряды выгравированных рун, магических знаков и вмонтированных кристаллов.
– Проклятие. Это орденский ветролет. И если нынче не парад в честь дня их вооруженных сил, то у нас большие неприятности.
– Тогда уходим с открытых улиц. Где здесь можно спрятаться от наблюдения с воздуха?
– У меня идея получше, – скелет поспешил к двухэтажному зданию на углу. Покореженная деревянная вывеска сообщала, что здесь находился трактир. Вернее, о том, что в здании можно найти пару исцарапанных кружек со странной бурой пеной. – У нас есть пара минут в запасе. Так что заглянем в это местечко.
– Решил провести их за выпивкой?
– О, это особенный бар, – усмехнулся костяк.
Двери из толстенных досок распахнулись перед Александром, пропустив его в темное помещение. Когда глаза привыкли, он разглядел обширную залу, уставленную теми знакомыми завсегдатаю массивными столами и длинными скамейками, которыми так несподручно махать в пьяном угаре. Такая мебель обычно заменяет легкие стулья там, где бурные дискуссии часто перерастают во всеобщие драки на выбывание.
К Александру и Солу повернулась пара десятков голов. Почти половина посетителей носила шлемы. А вторая половина просто положила их рядом с кружками и емкостями с выпивкой, где уже и так лежало разнообразное оружие, способное впечатлить любой исторический музей.
– В этом заведении исстари собираются патриоты Ардаса, – Сол оглядел разномастное сборище, точно не служившее образцом собрания добропорядочных граждан. – Ну или просто сброд, которому набил оскомину Орден.
Александр последовал вслед за скелетом к длинной стойке, за которой, следуя древней традиции, бармен аккуратно втирал грязные пятна в мутные стаканы.
Метровой ширины плечи, голова, едва возвышающаяся над ними, и мощные космы черной бороды, ниспадающей к довольно близкому полу. Бармен восседал на высокой табуретке, но все равно казался не выше полутора метров ростом. Наверное, гном или очень сильный карлик. Но он назвал бы его именно гномом. Ведь никому нет дела, что немцы на самом деле «дойчи». Вот и всякие «Истинные сыны камня», «Лесные дети» и прочие стали гномами, эльфами и просто «мерзкими нелюдями».
При виде подошедшего скелета густые брови гнома опустились еще ниже к горбатому носу.
– Привет, Алхимик, – осклабился Сол, – надеюсь, не скучал. Нам полдюжины твоего самого кошмарного пойла.
Гном дождался упавших на столешницу серебряных монет и лишь затем молча выставил несколько пыльных бутылок. Сол вонзил свой костяной палец в пробку вместо штопора и с чпоканьем вырвал затычку. Налил немного в подставленный стакан. От наполнивших воздух паров спирта должна была потрескаться полироль на стойке. К удивлению Александра, у стакана почему-то не отвалилось днище. Затем Сол отправил содержимое в пространство между челюстями, но вниз из черепа не просочилось ни капли.
Скелет интенсивно потряс головой и звонко брякнул стаканом по стойке.
– Даже не спрашивай как, – ответил он на удивленный взгляд Александра. – Из чего ты эту дрянь гонишь?
– Когда это нормальный гном выдавал секреты своих изысканных творений? – Бармен погладил бороду.
– Да можешь и не говорить, сейчас лучше даже не знать, что пьешь, – хмыкнул Сол. – Так, этот малец посидит тут, а ты не смей наливать ему ничего, кроме воды, мне не нужен тут еще один жмурик.
Сол обхватил руками оставшиеся бутылки и направился к ближайшей лавке, оккупированной парочкой тех ночных работников, что любят дежурить по темноте с кистенем ради избавления путников от их тяжкой ноши.
Тем временем Александр присел на стул подле стойки и поблагодарил кивком бармена за стакан чистой воды:
– Ну и жара. Давно его знаете? – кивнул он на скелета.
– Разное бывало, – уклончиво прогудел гном. – Где ты его умудрился подцепить? На твоем месте я бы драпал от этого дохляка куда подальше. Беда за ним не просто по пятам следует, а сидит на плечах и направляет.
– Благодарю за совет, но тут еще неизвестно, кому с кем не повезло.
– Твое дело, – проворчал гном.
Тем временем Сол проскользнул на свободное место у стола. Руки сидевших мужиков не потянулись к оружию только потому, что они могли легко решить любую проблему и кулаками. Но тут костяк поставил на столешницу бутылку и наполнил опустевшие стаканы.
Взгляды подобрели, руки потянулись к выпивке. Скелет налил еще. После третьего раза сидящий рядом верзила уже по-дружески похлопал мертвяка по спине, отчего из-под плаща поднялось облачко пыли.
