– Я простой торговец, откуда мне знать, – развел руками лавочник, но его взгляд посерьезнел. – Я слышал, смерть была внезапной. Никто не ожидал. Хотя он слишком часто и близко общался со жрецами, что нехарактерно для волшебников. А есть причины полагать, что ему указали дорогу в мир иной?
– Пока я просто задаю вопросы.
– Могу я еще чем-то помочь?
– Не подскажешь, куда стекаются сплетни? – спросил напоследок торговца Сол.
– Таверна через три квартала к северу, на улице Каменщиков, – подумав, ответил лавочник. – Там ты найдешь отдыхающих стражников, наемников и всякое отребье, что охотно поведает все свои тайны за кувшин вина.
Александр скучающе прогуливался между стеллажами. В зале еще пара человек работала за столами да клерк в сером сюртуке искал что-то в объемистом томе.
«Книга „Эфир для чайников“ пользовалась бы успехом в этом мире», – подумал Александр, мимоходом читая замысловатые названия фолиантов.
Из коридора донесся шум шагов. Он повернулся, надеясь, что это служащий отыскал нужный листок. Но в зал вошли сразу четверо. Двое в белых ниспадающих одеждах жрецов, двое других – в тонких кольчугах, причем идущий позади солдат даже не снял закрытый шлем. На наброшенных поверх стали черных накидках красовалась знакомая стилизованная белая рукоять меча с гардой в виде шестеренки с багровой звездой посредине.
«Неужели выследили? Надо было не плыть на корабле, а пробираться лесами», – Александр шмыгнул на скамью и уткнулся в ближайшую книгу, распахнув ее на какой-то диаграмме.
Четверка, приближаясь, шла по залу.
– Прошу прощения, – кашлянул сидевший напротив парень в темной сутане. – Но вы держите Круги Мора вверх тормашками.
– Ничего подобного, – мысли забегали, пытаясь придумать объяснение. – В своей книге «Вени, види, вичи» Юлий Цезарь доказал, что так Круги Мора легче запомнить. Инверсивная память.
– Надо же, – уважительно протянул его собеседник. – Надо попробовать.
Четверка прошла мимо, не повернув и головы.
Облегченно выдохнув, Александр уставился им вслед поверх книги.
«Неужто не по мою сбежавшую душу?»
И тут клерк в сером сюртуке, видимо углубившись в чтение, неловко ступил назад и натолкнулся на жреца. Солдат Ордена бросил руку на рукоять клинка, но растяпа уже отпрянул назад, смущенно извиняясь, и четверка проследовала дальше.
И возможно, только пристально следивший за сценой Александр заметил, как клерк коснулся расшитого золотом пояса жреца. Небольшой предмет, зажатый между указательным и средним пальцем служащего, скользнул за полоску ткани.
Лишь только четверка вышла из зала и углубилась в недра библиотеки, клерк положил книгу на стол и скользнул в соседний коридор.
«И что бы сделал трезво мыслящий человек? Он дождался бы служащего, получил выписку из архива и спокойно ушел. И уж он точно не последовал бы за этим типом, словно недавно сохранился и всегда может начать заново», – додумывал он, уже идя вслед за подозрительным клерком.
Коридор несколько раз вилял, то и дело минуя заставленные книжными шкафами помещения, а шаги клерка уже стихли где-то впереди. Наконец проход закончился тупиковой комнаткой.
Никого. Лишь горы рукописей и папок ждали конца света в виде зажженной спички.
«Сама судьба против моей авантюры, – с облегчением подумал Александр. – Похоже, таинственный шпион свернул в другом месте. Миссия провалена. Теперь идем обратно за выпиской».
Но тут он заметил стеллаж, полный книг в таком же переплете, как та, что держал незнакомец. Вдобавок на одной полке осталось пустое место. Точно под пухлый томик.
«А, нет, вот и наживка на крючке очередной проблемы. Надеюсь только, когда бед станет слишком много, они передерутся между собой за очередность».
В стеллаже и на полках не оказалось ничего примечательного. Ни тебе царапин на полу, ни застрявших кусочков бумаги под шкафом.
«Кто-то явно не подумал обо мне и не оставил ни одной подсказки».
Наудачу он пошарил рукой на полке там, где не хватало тома, но наткнулся лишь на деревянную панель задней стенки.
«Как бы я поступил, пытаясь скрыть что-то в шкафу, если бы не хватало одной книги? Причем вариант „сжечь библиотеку“ отпадает».
Все фолианты принадлежали одной серии. Составитель не поленился даже проставить нумерацию, и шестая книга во втором ряду вызвала бы оскомину у перфекциониста неправильным порядковым номером.
«Ее вытащили с другой полки, чтобы скрыть пустое место».
За пролезшим без очереди томом оказалась панель, поддавшаяся нажатию, и с легким скрежетом весь шкаф выдвинулся чуть вперед. Взявшись рукой за полку, Александр легко повернул тяжеленный стеллаж. Создатель скрытого хода явно позаботился о системе противовесов.
За книжными полками открылись узкие проходы, тянувшиеся вдоль внешних стен в обе стороны. В слое пыли отпечаталась цепочка следов. Не хватало только указателей направления: «Секретный комитет», «Встреча шпионов» и «Заседание масонов».
